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马儿蹭了蹭青棠的脖颈,伊龄贺道:“惊寒,别闹。”
霍青棠转过身来,对上惊寒圆溜溜的大眼睛,她说:“回去罢。”
伊龄贺与霍青棠二人驰骋而去,云娘瞧着两匹老骡子,目光一转,道:“我倒要去瞧瞧那位顾公子是何等人物,霍姑娘这么美的人物都喜欢他,总不能是仙人吧。”
云娘牵着两匹老骡子往回走,嘴里念叨:“我明日就发动我珍珠巷所有的兄弟姐妹,定要把那位顾公子给找出来。”她伸手捂嘴打了个哈欠,有匹骡子放了个屁,云娘翻个白眼,呲牙咧嘴,“老东西,膈应谁呢?”
翌日,云娘与珍珠巷口的小乞丐嘀嘀咕咕一通,又塞了两个烧鸡腿给他,那孩子撒腿飞奔而去,不多时,就带着消息回来了。
小乞丐道:“城中新来的外地人不少,他们都在......不过姐姐说的持洛阳口音,相貌好看又年轻的公子并不多,倒是有一个,带着丫鬟和小厮,就住在虎丘将军巷那头的云来客栈。不过听说今早那边很多人都退房了,姐姐要找人,快去,兴许还能赶得上。”
云娘又给他几个铜板,说:“多谢,拿去买糖吃。”
那孩子将手中光亮的竹棍子打横放下,自己靠着角落坐下了,嘴里念念有词:“我是要做长老的人,不能贪嘴,吃坏了牙,将来如何服众。阿弥陀佛!”
顾惟玉与蓝烟在外头站着,蓝浦伸出个脑袋在里头观望,宝卷拍她的头,低声道:“皮痒痒了,快进来!”
蓝浦在八仙桌旁坐下了,将盘中的凉拌虾仁一粒粒夹起来吃了,还叹一声:“还是我姐姐疼我,千里之外给我带来这些好吃的,你们平时根本不懂我的口味。”
宝卷回一句:“不懂你口味你也吃得下,我看你没什么品味。”
云娘来的时候,手上挎着一个菜篮子,说是到后厨帮忙的,伙计也没细看,就让她进来了。她蹿进后院,扫视一圈,开始寻找那位传说中的顾家公子。
云来客栈后院修成了层峦叠起的小景,里头还引了一弯湖水,湖面上有个小亭子,水里有已经冒头的荷花。云娘瞧那湖心亭子一眼,里头有人在用餐,她嘀咕一句:“有病!这种地方蚊子最多,饭吃不几口,被蚊子咬一身包。”
顾家一行就住在湖心亭正对着的那一弯处,因为那个弯,所以阁楼修的矮,只得三间房,云娘提着菜篮子朝那头寻过去。顾惟玉说:“船只要保养了,朝廷北征,粮草经过漕河,运不出去的粮食都需要船,我们将船准备好,以备征用。”
蓝烟说:“工部新放出来了几艘退役的船,我叫人买了下来,船虽不堪用了,但形制是好的,可以跟着重建。”
顾惟玉点点头,不说话了。蓝烟伸手去抹平他眉间的愁意,顾惟玉不知是有意还是无意,转了个身,恰好避开蓝烟的手。蓝烟笑一笑,问他:“你有心事?”
一男一女站在小楼的栏杆边,一个列松如翠,一个貌莹寒玉,云娘瞧见他们二人,倒吸了一口气,她低头瞧见自己手上的菜篮子,恨不能丢开跑去换件衣裳再来。云娘这短短一抬头,蓝烟已经瞧见她,一双美目盯着她,云娘低着头,从二人面前走了过去。
临近正午,那小乞丐还靠在珍珠巷口的青砖墙边,云娘回来,踢了踢他面前的钵盆,说:“这么大太阳,也不找个地方避一避,都要晒成人干了。”
那孩子睁开眼,瞧见云娘,又默念了几句经,才拿了身后的竹棍子起来,问她:“云娘姐姐,我给的消息准不准,你有没有寻见要见的那位公子?”
云娘点点头,又摇摇头,她是见到了顾惟玉,可一句话都没说上,还是等于没见到。那孩子问她:“怎么了,是不是那位公子已经退房离开,你没赶上?”
云娘叹口气,又问小乞丐,“你叫什么,我领你去吃豆腐脑吧。”那孩子道:“我叫忘言,我们丐帮有规矩,我这一辈是‘忘’字辈,入了丐帮,就叫不得过去的名字了。”
豆腐脑摊子那位老板娘瞧见云娘带着一个孩子过来,道:“甜的咸的?”云娘瞧一眼忘言,说:“孩子都爱吃甜的,两碗甜的。”
老板娘转身去舀豆腐脑,口中还在说:“昨晚上那位姑娘没事吧,我见她咳的厉害,看了大夫没有?”说着,开始往豆腐脑里掺化了糖的汁水,忘言瞧见,开口道:“有劳这位婶婶,我不要甜的,给我一碗咸豆腐脑,也不要盐,只要一点点酱油就好。”
云娘奇道:“为什么不要盐,咸的就是要放盐啊,酱油有什么好吃的。”
忘言扯一扯云娘袖子,低声道:“这位大婶卖豆腐脑本就利润微薄,你瞧她糖都用水熬化了才舍得用,盐更金贵,还是滴一点酱油就可以了。”
云娘顿了一顿,仔细看一眼这孩子,还不到十岁的年纪,就懂的人生活计艰难,她说:“没事,放盐,我给她加钱。”
一碗豆腐脑一个铜板,云娘掏了三个铜板出来,说:“给他放盐,酱油也要,再洒点葱花,让他吃好。”那老板娘果真端了一碗抹了盐和葱花的豆腐脑出来,还说:“里头有豆酱,自家磨的,味道还行,尝尝?”
那孩子也不急着吃,先搅一搅,又闻一闻,才慢慢往嘴里放,云娘也不催他,等他吃完了,才说:“我早上见了那位公子,可没机会和他说话,我......”
忘言吃完了,又用袖子抹了嘴,问她:“云娘姐姐想约那位公子出来?”
云娘想起早晨顾家公子旁边那位女子,冷冰冰的,那眼神能把人冻化了,她说:“我有个朋友想见他,想问他几句话,可是我那朋友出不来,我和那公子又说不上话,不知怎么办才好。”
忘言望着天,天上一朵云飘过,又一朵云飘过,云朵飘来飘去,就叠在了一起。他在云娘耳边低声说了几句,云娘先是皱着眉,后又睁大了眼睛,连连点头。
范明瑰去青棠家里瞧她,伶俐和璎珞跟在身边,寸步不离。无论范明瑰说什么,伶俐也不听了,只说:“姑娘们尽管说话,当婢子们不在就是了。”
霍青棠怏怏的,也不撵璎珞走,那晚伊龄贺骑惊寒送她回来,正巧遇上璎珞醒来,在屋里点灯,璎珞问她:“姑娘哪儿去了?”
青棠穿着披风,发梢沾着露水,璎珞寻来布巾给她擦干了,说:“姑娘大了,心里有了主张,这次璎珞当没瞧见,下次璎珞会告知史总管,让大人来管教姑娘。”
桌上摆着新蒸的糕点,糕点里头有花蜜,范明瑰拿起一个咬了一口,花蜜的香味儿往青棠的鼻子里蹿,青棠大咳一声,范明瑰慌了神,连声道:“怎么了,怎么了,我给你去请大夫。”
范明瑰抱着青棠,青棠仰头说了几个字,范明瑰一瞧,立马道:“咳血了,咳血了,快拿水来,你们还愣着作甚,快去啊!”
☆、落花时节又逢君
范明瑰缠着范夫人要到寒山寺礼佛,范家又遇到魏北侯世子到范家下聘礼,范夫人抽不得身,只能安排家丁护送家里的这位姑娘往寒山寺一趟,并说好了,申时前一定要回来,否则就关她在家里绣嫁妆。
霍青棠又病了,请大夫来看,说是上次宝珠茉莉一事余毒未消,大夫一时也没有别的办法。朝中局势千变万化,圣上不日亲征,许多粮草要从南京城运到北直隶,应天府辖下诸多府县位于漕河之上,史侍郎作为应天巡抚,忙的脚不沾地。等他回来,往往又听璎珞说青棠咳了血,大夫也没有良方,眉间的纹路又深了些。
这日,苏州府衙内在重新登记商户资产,执笔师爷誊抄卷目,闵梦余在旁边看着,说:“关大老爷的好几块地还没记上,就那日书院蹴鞠赛的那一片草地也未曾纳入其中,可是记漏了?”
那师爷停了笔,瞧一眼周围,同闵梦余低声道:“那块地关老爷一个多月前送人了,就在蹴鞠赛的前几日,说是送给了花家。”
闵梦余蹙眉,问:“哪个花家?”
那师爷笑一笑,道:“得月楼的二掌柜,花醉。呵,想不到吧,春意闹与得月楼势同水火,关丝丝还能送块地给花醉,你说这些商户,真是翻脸无情后还能笑脸迎人,教人看不懂呐。”
那头有个衙役过来,说了一句:“花家最近发财了,听说花醉又新置办了一处宅子,说是给他儿子将来娶亲用的。”
师爷回头,道:“花家的儿子是不是和夏家订了亲,花家旧年就想娶了人家过门,结果不成想,夏家出了一位进士老爷,当即就与花家退亲了。哈,这事传出来,花醉好些日子抬不起头,一直说要寻一家更好的,怎么都要比夏家强。”
闵梦余听了个七七八八,问了一句:“花家的儿子多大了?”
那衙役道:“该有十四五了,在大正书院读书,夏家那闺女在寒山书院,上次大正踢寒山,寒山赢了,还有人说是花光秀那小子故意让着自家媳妇儿呢。”
寒山寺来了一位番外来的高僧,说在寒山寺讲佛三日,那高僧带着好几株奇花异草赠送给了寒山寺,还说每日会抽一个时辰出来给人看病,特别是患了怪病的,他都能治上一治。
范明瑰先前去了一趟寒山寺,带回来这个消息,史侍郎听了,沉吟片刻,问范锡夕有没有这回事,范锡夕道:“听闻那高僧在他们那处地位极高,不止佛法高深,更是精于医术。”范锡夕想了一想,又道:“青棠丫头不是中了那甚么宝珠茉莉的毒,宝珠茉莉就是产自番外,弄不好那高僧正好就知道解毒之法。”
史侍郎眉间的深纹又轻松了些,说一句:“青棠丫头跟着我到苏州城没几日就遇上这等事,她要真是留下甚么隐疾,我没法同她爹交代。”说罢,又问:“城中商户的铺面田产有无统计清楚,若核实无误,则登记造册。”
范锡夕道:“过去邱大人都是采取自愿原则,商户自己申报产业,朝廷按照商户自己报的数征收门摊税。如今,如今这样清查一通,怕是有很多人要遭殃了。”范锡夕言下之意是要史侍郎适当通融,水至清则无鱼,史侍郎听见了,也只是抿着嘴,不肯松口。
范锡夕又道:“过去商户们都争着当商户的头领,当初春意闹的关丝丝和得月楼的花醉险些争破头,现在也不动了,都不肯出头了。”
史侍郎看着花名,说:“得月楼并不在花氏名下,这是怎么回事?”
范锡夕道:“大人有所不知,得月楼并不是花家的产业,是......孟家的产业。”
史侍郎认真翻越花名册,看了一遍,道:“哪个孟家,卖瓷器那家,还是卖丝绸那家?”
范锡夕摇头,道:“都不是,是南直隶的孟大都督家,得月楼是他家产业。”
史侍郎丢开花名册,没有做声,驻扎在南京城的后军大都督孟微冬,高阶官员从商,史侍郎叹一口气,只道:“知道了。”史侍郎眉头紧皱,范锡夕吁一口气,生怕这位侍郎大人要带人去得月楼询问个究竟。他转念一想,裴家世子还去南京城拿了两株宝珠茉莉回来,听说就是在孟家要的,这样的救命之恩,侍郎大人心里再多不满,也不能公然打上门去了。
霍青棠连着咳了几天,范明瑰每每来看她,都说:“真的,你听我的,寒山寺那位番邦高僧可灵了,甚么奇难杂症都会治,你去瞧瞧吧,过了明天,他就要走了。”
璎珞在一旁听着,不肯表态。范明瑰这几日连着被璎珞寸步不离在一旁守着弄出了脾气,她瞧着一言不发的璎珞,劈头就是几句:“璎珞,平日里你就喜欢使小性子,我们都让着你。说到底,你不过是个丫头,丫头可以打了、卖了,再不济,送你回扬州城也是使得的,你是不是觉得青棠离不开你,得意忘形到忘了自己的身份?”
璎珞也不说话,只睁着一双水汪汪的大眼睛看着青棠,范明瑰道:“这时候想起你家姑娘了?你当初差点被张氏给卖了,是谁把你留下来的,为着这个,青棠还和张氏干了一架,你都不记得了?我看你也是没有良心的,你家姑娘事事都向着你,你就这样对她,还当她是犯人一样看着,到底是谁给你的胆子?”
璎珞‘噗通’一声跪在地上,跪得地板响一响。范明瑰被璎珞这一跪弄的慌了神,她只是对璎珞近些日子的表现颇有怨言,并不想弄出大的动静来。她连忙去瞧霍青棠,希望青棠叫璎珞起来,谁知青棠似没瞧见一般,根本没出声。
霍青棠手里拿着一个杯子,看也没看跪在地上的璎珞一眼,她起身走到窗边,说一句:“画船儿载将春去,空留下半江明月。”范明瑰走过去一看,她手上的杯子空空的,一滴水都没有,明瑰道:“地上凉,不如先让她起来?”
史顺站在外头,说:“姑娘,老爷让小的明日带姑娘去寒山寺上香,正好去瞧一瞧那位会治病的高僧。老爷说他今晚不回来用膳,姑娘吃了,就早些休息吧。”史顺正要走,就瞧见跪在小桌旁边的璎珞,姑娘管教丫头,正常的很。他又瞧一眼站在窗边的大姑娘,心中猛地一跳,她脸上的表情怎的如此淡漠,就似跪下的是一个与她完全不相干的人。史顺垂眼,看见璎珞的腿缩了缩,又静静退下了。
又过了一阵,明瑰道:“我该回家了,我答应我娘要早些回家的,明日你去上香,我陪你去吧?”青棠点头,“那我就不留你了,你早些回去,我们明日一道过去。”
直到范明瑰离开,青棠都没有让璎珞站起来,璎珞跪着不肯吭声,青棠道:“我想央外祖父替你寻一门亲事,你......”
听见这一句,璎珞方回过神来,先是愣一愣,后又跪着过去抱青棠的腿,她说:“璎珞不嫁人,璎珞要一辈子陪着姑娘!”
青棠一把拉开她的手,说:“你要是喜欢谁,同我说,我去求外祖父,他也会成全你的。”璎珞扑在青棠腿边,直说:“璎珞谁也不嫁,姑娘留着璎珞,璎珞以后再也不会多嘴了,姑娘......”璎珞哭的声嘶力竭,青棠问她:“就史顺好不好,你若不喜欢,他家里还有兄弟,都是顶好的......”
“啊,啊!我不要嫁人,我不要......”
璎珞从地上爬起来,又因为跪得太久,跌到在板凳上,她满脸都是泪水,“为什么,为什么要来苏州城,不来什么事都没有,过去在家里好好的,为什么啊!”
青棠吸一口气,挺直了腰走出去,在外头看见两个仆妇,说:“烧点热水,璎珞跌了,一身的泥,要洗洗。”那两个仆妇连声答应着去了,里头传来断断续续的哽咽声:“我不嫁,我不嫁,为什么啊......”
次日,范明瑰和青棠坐着马车到苏州城外的寒山寺来,一路赶过来,时候已经不早,众人从马车上下来,史顺道:“不如先去用了斋饭,二位姑娘歇一会儿再去进香。”青棠点头,又瞧见腿脚犹不利索的璎珞,道:“你别下来了,直接同史顺去后山,我与明瑰走过去。”
史顺驾着马车走了,明瑰搀着霍青棠,道:“我扶着你,太阳大,可别晕倒了。”青棠笑一笑,正要说话,那头就跑来一个小乞儿,递给青棠一封信,说:“姐姐,这是位哥哥让我交给你的。”那乞儿说完就跑远了,范明瑰想要喊他回来,青棠拆开信纸,上面甚么也没说,只得一纸空白。
明瑰凑过来,看一眼,嘀咕道:“上面什么也没有啊,是不是弄错了?”
霍青棠阖上信纸,她白皙消瘦的脸颊蓦然浮起一抹艳色,她将信纸叠好,只说:“兴许是弄错了。”
云娘藏在人堆里,忘言跑过去,两人对一对手势,云娘就开始咳嗽,越咳越大声,最后竟从嘴里咳出一口血来。有人瞧见,连声道:“快,快送这位姑娘去大师那里,大师在偏堂替人瞧病呢。”
蓝烟与蓝浦两姐妹说好到寒山寺来试试斋菜,两姐妹刚刚进了香,转头就瞧见有人在咳血,蓝烟皱皱眉,道:“佛门之地,怎可见血。”
蓝浦瞧过去,说一句:“怎么咳的那样厉害,和那个......那个官家小姐好像,莫不是也一样中了毒不成?”
顾惟玉没有说话,只盯着云娘的背影,蓝烟瞧见,道:“好了,我们去后山吧,一会儿人就多了。”顾惟玉走两步,又道:“你们先去,我稍后就来。”蓝烟想要说话,顾惟玉身后的宝卷连忙道:“二位姑娘这边请,后山风景很漂亮,我偷偷来过一回,我领二位姑娘去转转......”
范明瑰陪着青棠去偏堂等大师看病,瞧见一个女子被众人扶着走过来,那女子似乎还对青棠眨了眨眼,她去看青棠,又什么也没瞧出来。
顾惟玉问高僧骊莫焉:“敢问大师,屋内女子可是中了宝珠茉莉之毒?”
骊莫焉点头:“余毒未解。”
“余毒未清会如何?”
“甜味诱血腥,遇甜、遇香,咳血不止。”
顾惟玉道:“如何才能解毒?”
骊莫焉笑一笑,看向内室,里头一个女子掀开竹帘走出来,定声说一句:“惟玉哥哥,我有几句话问你。”
作者有话要说: 望穿了...秋水,云和月 ...
☆、漫漫前路难
六月来到,圣上亲征了,这是永乐朝皇帝第五次亲征北漠,因蒙古人渡过克鲁伦河,户部尚书闵肇入罪大理寺,永乐帝远征北漠之后,现由太子朱高炽监国。
霍水仙来了信,说原扬州守备宋一清回乡丁忧守制,南京吏部下了调令,不日霍水仙将升任扬州府守备一职。收到信,璎珞半是欢喜半是忧,自那一日青棠说要将她嫁人之后,隔日大家一同去了寒山寺,回来之后青棠再也没有提过此事,此刻霍水仙高升,她怎能不高兴。
青棠在屋里忙的团团转,一会儿去蒸个新鲜糕点,一会儿又绣个新荷包,再不就是给青棠新泡茶水,青棠病后再也不吃甜,璎珞一一记在心里,茶水点心都换了花样。如此过了好几日,青棠也不出声说她,任由璎珞在家里打转。
圣上亲征前,史侍郎几乎没片刻休息时间,早早出去入夜才回来,等到圣上真的亲征了,史侍郎反而慢慢停下来了,不再那样早出晚归。这一日黄昏,史侍郎难得在书房看书,青棠泡了茶,端去书房,史侍郎见到外孙女,说:“好些日子没见到你,是我失职,你好些没有?”
青棠点头,从寒山寺回来,她反倒不见消瘦了,又长好了一些,脸蛋上又见了丰盈与红晕。见青棠身体养得比先前要好,史侍郎方带出一抹笑容,说:“骊莫焉一方大家,送金银俗物未免难看,我托人送了一串紫檀珠子过去,心意不表万一,仍感激大师的恩德。”
霍青棠在下首寻了个位置坐下来,道:“骊大师是高僧,救人一命胜造七级浮屠,他不会介怀外物的轻重,您也不要太过于忧心了。”
史侍郎笑笑,道:“怎么,有事情同我说?”