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远香堂里,姨娘和小姐们规规矩矩坐在堂屋,没一人吭声。但每人心底都掂量着一番计较,六小姐回府想从正门进,这样不懂规矩,太太也能忍?真是乱了套子。
陈丰家的扶着霍氏来时,众人皆缓了面色起身,敬言福礼。
霍氏坐在太师椅上,陈丰家的端了旧窑小茶杯,给霍氏斟杯热茶,她慢慢饮了口,看着支摘窗外的雪花,眉头不自然地皱了皱。
大小姐傅景沫见此光景,忧心走到霍氏面前,柔声道:“母亲,六妹妹还在门外,雪下得这么大,我们去把她接进来吧!”
她说话声音极甜极清,令人一听之下,感觉说不出的舒适。十七岁年纪,肌肤似雪,细如凝脂,满脸都是温柔,满身尽是秀气,穿了件象牙色绣百蝶窄袖褙子,翠蓝色挑线裙子,一步一摇端的是副大家闺秀。
霍氏看了眼景沫,眉头皱得更深。
“不行,凭什么要母亲去接,她懂规矩吗?她只是一个庶女,她姨娘又做了那样的事,是不是我们府里的还不知道。我看她故意站在外面受冻,就是要母亲亲自去接她!”说话的这位小姐十一二岁,傅景汐,与景沫是亲姊妹。只见她脸蛋微圆,相貌甚甜,眉目英气,与景沫是截然不同的气度。不过嫡出的小姐,总是万般脾气。
霍氏睨了她一眼,嗔怪道:“怎么说话的?”
景汐暗暗地吐了吐舌头,扭头坐在雕漆椅上,看着平头案上的甜白花觚,兀自置气。
屋子里的人皆不言语,景汐是府里最小的女儿,十小姐,自小得到傅府老爷傅正礼喜欢,受宠非常。而庶出的小姐们规规矩矩坐在一旁,不敢乱语,嫡庶之分立现。
不过大家都认同景汐那番话,六小姐是个庶出的小姐,太太让她回府,还不肯进来,好大的架势呀!
霍氏不见动静,大家都不敢作声。一时屋子如胶凝脂,冷得人直打寒战,大伙儿都抱紧了手炉。
少顷,霍氏转脸问安姨娘:“安姨娘,依照你看,该怎么做?”
安姨娘静静地端坐一旁,突然听霍氏问话,脸上几许惊讶,但旋即垂脸敬道:“六小姐从小在外长大,吃了不少苦头,老爷肯让她回来认祖归宗,咱们该好好安置她。只是这孩子不懂事,到底是在外面养大,却是放纵了些。看来回了府,太太少不得多教导些规矩。”
安姨娘慢吞吞地说着,霍氏颔首笑道:“那这样吧,就由你代替我去接她,她姨娘与你认作姐妹,你去自然好些。”
安姨娘眉目一跃,面有难色,七小姐景璃突然道:“母亲。”她越众上前,走到霍氏面前,轻声道:“母亲,我姨娘与六姐姐的姨娘是好姐妹,可六姐姐的姨娘是害过我姨娘的啊,我怕姨娘看到六姐姐,会记起往事来……”
景璃声线压得很低,说完话,紧咬着唇,脸色也发白。
安姨娘拉过景璃,忙道:“太太让我去接,那我这就去准备。”
霍氏看了眼景璃,眸中噙着淡淡的笑意:“七丫头越来越会说话了,以前倒是还不觉得,你这孩子常不在我跟前走动,平时话也少,我却忽略你了。我记得你和六丫头是同年出生,该有十四了吧?”
景璃绞着衣袖的手颤抖,面色惶恐不安。
安姨娘担忧地看了眼景璃,刚想说话,霍氏按了按额头,慢悠悠站起来,道:“那好,我们都去外院接她。”
话音弗落,众人哗然,霍氏眼睛一横,看了眼所有人,正色道:“全部都去!”
景汐跳起来,险些打碎案几上甜白花觚:“母亲,她顶多只是个庶出小姐,怎么能让您亲自去接,摆这么大架子,也不怕折了她的阳寿。要是传出去,外人还以为咱们做了很多对不起她的事,全亲自去接一个庶女,还让她从正门进……”
“住口!”霍氏提高声音,截断景汐的话,“你一个大家闺秀,跟谁学得这尖酸刻薄话?看来是我太惯纵你,今日你就别去,老实在家描红,要再没描完,晚饭你也不消吃了!”
落下话音,霍氏一脸肃然踏出去,景汐气得跺脚,还在嚷道:“真搞不懂,十几年前被赶出去的庶女,今日犯得着接回来吗?”
霍氏踏出门槛的脚步一滞,很快面无表情地踏过。跟在后面的众人同样不解,六小姐的姨娘柳如眉是青楼女子,才貌双全,当年因为害了安姨娘两岁的儿子,被安姨娘揭发在外和男人私通,证据确凿,被沉了塘,而尚在襁褓中的六小姐被赶出府邸。这十四年,柳姨娘的贴身丫鬟巧娘曾带着六小姐回来一次,却被拒之门外,往后便再无消息。
一月前霍氏突然向傅正礼提议,要把六小姐接回,所有人都纳闷,好端端的怎么大费周折四下寻人?约寻了半月,才算找到人,特书信让她回来认祖归宗。
所有人都在揣测,急急找回六小姐是何原因。但霍氏行事严谨,总未闻得端倪。
看来一切要等那六小姐回来,才能知晓原因。
一行人声势浩荡地坐轿往外院去,一众妇人丫鬟冒着寒冻伺候跟上。
从大影壁至倒座门,行了一射之地,就到正门口。
外院两个管事并七八个婆妇见得霍氏,纷纷惊得行礼,这大寒天的,料想不到霍氏会亲自迎出来。
霍氏扶着陈丰家的手出轿,罩了玫红狐狸里的鹤氅,免了礼数,径直踏雪往门外走,看到雪中那抹身姿,刺得她眼前一花,顿住步履。再看一眼,对面的人也睁着蒙眬水汽的眸子望过来,一时所有的记忆涌上心头,她不由得攥紧了手指。
陈丰家的看霍氏停步,也看了眼那雪中人,不由得一惊,竟然与柳姨娘长得一模一样,若不是年纪小,她以为柳姨娘还活在世上。
就当两人怔住时,对面的人“砰”的一声,跪在雪地上,悲戚地喊着:“女儿给母亲磕头!”说着,就势叩在雪地上,连连三下,把那层层积雪砸出一个大坑来。
霍氏三步并作两步上前,一把拥她入怀,热泪盈眶道:“好孩子,可算是回来了……”
六小姐冻得整个人如冰块似的,霍氏抱着她也不禁哆嗦一下,想起十年前,这丫头在雪地里跪了一日一夜……
霍氏顿时落泪,解下自己的玫红鹤氅,披在她身上:“好孩子,怎么这么傻,在外头一直站着……”
六小姐泪睫盈盈,翘起的睫毛上也积着雪,整个脸白得不见一丝血色,又阖着目,仿佛要随着雪消散般,看得霍氏心里一紧:“六丫头,你要不要紧……”
她摆了摆头,想说话,却冻得再也张不了嘴,渐渐地,倒在雪地里……