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亲王府收到莲华托来的东西已是一个多月后,王顾成亲身上了门,被主厅中叁堂会审的架势惊讶到。深居简出只有在宫中节庆才出现的元亲王夫妻坐在主位,二爷世子尚霄锦和世子妃朱晨,叁爷户部侍郎尚云锦,兰华郡主和他刚从地方调回刑部的丈夫袁文海分坐两侧,兰华手中还抱着初生的儿子,大概府里过年也不见得那么人齐。
王顾成拜见了主位的亲王爷王妃,往日还未拜下去亲王已过来将他扶起,今日两人一动不动受了全礼,看着他低下去的头好一会才叫起。
「禀亲王,顾成已安全把安如郡主送到穆国,婚礼一切顺利,郡主托顾成送了礼物和家书回来。」他从襟里摸出莲华的信,双手递予亲王。
元亲王接过,一不小心抓皱了信封,直接放在旁边的几上:「有劳王将军了。」
亲王不再直接呼他名讳,王顾成也知今时非往日,只称不敢。
「王将军最近筹备婚事,一定不胜其烦,就不留你饭了。」亲王妃端起浅笑就要送客,王顾成抬头环顾了这家人,全都目无表情,像是接见一个普通的家丁,说着晚餐吃什么般自在,反叫他更不舒服,离开时几有落慌而逃之感。
看王顾成的背影消失,兰华才松开一直紧咬着的牙关:「这不要脸的还敢踏入这个门,也就是爹娘你们太仁慈。」
亲王砌着茶摇头:「建国大将军还健在,他自己也军功显赫,总不好要皇上为难。」
「军功显赫,真有作为就不必搭上我们莲华。」兰华说着又有哭腔,做母亲后她情绪分外容易波动,袁文海抚抚她的背,还被她甩开:「他倒好,战毕回来第一件事就是求娶傅嘉,也不知道这对狗男女私通了多久...」
孩子情绪敏感,比他娘还先哭出来,兰华一下忙住哄儿子,打乱了愤怒和难过。
奶娘过来接孩子出了主厅,一时又回復宁静,尚云锦才说:「爹,快看她信里写什么?」
王爷打开信,看到莲华的字迹忍不住抿紧了信纸,细细读去,好几页纸他一目十行地看完,把信递给了王妃,才向子女总结内容:「她说一切都好,十二王子一表人才,对她也很是怜惜,叫我们不用担心。」
「怕就怕她报喜不报忧。」尚霄锦仍是眉头紧皱。
亲王爷安慰他:「十二王子你也是见过的,皇上对他赞许有嘉,知他勤学上进,性情温婉,才容了这场婚事。」
尚云锦好奇地看向他哥:「你见过这穆国王子?长得怎么样?」
十年前的事,尚霄锦哪里敢说现在长得好不好,只说:「他做质子那几年在博思殿跟我做过同学,倒真是好学聪慧,为人也仗义。」
博思殿是皇室子女读书的地方,那时适龄的男子还不多,塔立也被安排了进去。
王妃把信纸翻来复去看了两遍,叹道:「若新郎待她好,在那里不必侍候公婆,也不用管王顾成那些烦心事,可能是好事吧,她向来是个不受管的。」
兰华站在门边看奶娘在花园里把儿子逗笑,仅属于孩童的清脆笑声绕樑,洋溢着新生和活力,自言自语:「只是她永远不会知道侄儿长什么样了。」
饭后亲王爷和儿子女婿在书房说话,阿齐敲了门进来:「爷,姐儿送来的望远镜,要放书房里吗?」
那几箱礼物亲王妃带着媳妇女儿点算过,稀奇的东西不少,王妃决定先入了库择日再摆设出来,想起亲王书房中还有空位,便挑了望远镜让阿齐送来。
塔立准备的望远镜小巧贵重,底盘凋刻着长着翅膀的小孩,放在桌面上不佔位置,最适合放在书房中。阿齐仔细地摆在窗边茶几的位置,把镜头对着窗外。
尚云锦低头往望远镜里望去,园中树上的鸟巢近在眼前,他赞道:「好东西,她能把这些都搬回来,应该过得不错吧。」
阿齐还未走,从襟中摸出了什么:「爷,小的在望远镜底找到了这个。」是另一封信。
王爷和尚霄锦对视了一眼,在彼此眼中看到了不解和担心,袁文海也紧张起来:「怎么要藏起来?是不能让王子见到吗?」
「该死,她该不会被欺负到要偷偷写信求救?」尚云锦咒骂,恨不得现在就在穆国去把那王子揍一顿。
王爷抖开了信,信的首句就是叫他放心,竟是猜到他们的担心,他先安抚了几个大男人:「没事,与婚事无关。」
男人们这才坐得下来,王爷又细细读了信,揉着眉心说:「王顾成要她做探子,她问是不是皇上的意思。」
「什么探子?」尚霄锦接过来看:「通报王子的行踪?皇上难道交了秘密任务给王顾成?」他在左相手底工作,若对外政策有什么变动应是知道。 前朝战事连连,当今皇上主张休养生息,以和代战,和穆国关係向来不差,即使穆国乘人之危要娶和亲,皇上也没有想过交恶,但若是私下交託王顾成的事,也不无可能。
尚云锦拿起望远镜,底盘下刚好有凹位,也亏阿齐做事细心才发现藏了的信:「怪不得藏起,若是皇上的意思,则要瞒住王子;若不是,却是要瞒住王顾成。」
莲华和欣华公主年纪相若,幼时两人在宫中横行霸道的日子多了,皇上也视莲华为另一个女儿般。
听到元亲王说莲华要去和亲,差点要把手上的茶泼到长兄身上,怒不可及地拍了拍桌:「大哥是煳涂了不是?把她送到千里之外?你就捨得了?」
元亲王也是无奈,他在家里已在妻子女儿间两面不是人,把莲华自请和亲一事说了,皇上咬牙:「慈父败儿!」
「皇上。」元亲王叹了口气:「王顾成伤后,主战派原本就蠢蠢欲动,再加上穆国这破事,他们一定乘机发难的。莲华嫁过去...是最好的结果。」
皇上正值壮年,是许多君主想大展鸿图的年纪,今日尚朝尚算富国强兵,不少臣子野心勃勃想在邻近的国家收回前朝失地。
朝廷上的拉锯近几年愈来愈明显,主战派不满皇上外交策略软弱,当中几人有兵权又有威望,隐隐有壮大之势,他最近也为此头痛着,沉吟道:「哥,我们曾在顺儿的墓前起过誓,再不让尚家女儿成为政治牺牲品。」
「我记得,我也不愿让莲华受苦。」他把心中的盘算说了:「听说这婚约的对象,是前几年做质子的那个小子,你不是对他赞许有嘉,还想把他留在尚朝来着?我想也是个好小子,不会委屈了莲华,既圆了她救王顾成的心,又能解除现时的困境,与穆国谈结盟之事。」
兄弟两人都是心思玲珑,自然明白这是一步好棋,虽说把骨肉当成棋子很是残忍,但生在皇家,谁人不是隻棋子。
皇上想起塔立,态度松动地点了点头,復又皱眉:「虽说那小子我甚是锺意,穆王可没少干过和儿子抢媳妇的糟心事。莲华虽养得野些,那相貌也是绝好,要是被收了入宫...」
元亲王打断了他的话:「要他真和你说的一般好,自是能护着自己的妻子。」
元亲王闭闭眼回想当初和皇上商讨时的情况,摇头说:「皇上赐封号安如,就是希望莲华平安如意,怎会叫她冒着被夫君厌弃的风险做这些事?何况皇上一向是想和穆国结盟的。」
如此一来,几个男人都明白那是王顾成的主意,尚霄锦抖着手勉强喝了口茶定神,犹豫了一会才说:「建国将军府在这些事上向来都是不表态不站队的,难道??」书房中一时无言,还是元亲王一鎚定音:「先回信给莲华,让她安份过日子,云锦你不是有几个经商的朋友,找个信得过的人送去,隐蔽一点,最好瞒着王子。」
尚云锦应了,元亲王才站了起来,活动了一下身体:「跟你们母亲说一声,我要进宫去。」