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莱奥在住入亚特伍德庄园的第五天，破了自己不靠闹鐘、手机、人声或其他辅助器材，自主甦醒的最早纪录。
「唔……」
莱奥搔着头发慢吞吞地从床中央坐起，目光呆滞地注视漆黑的客房，接着转过头看向同样幽暗的窗外，侧身一躺将自己扔回被褥上，左滚右滚了七八圈，才拱着被认命的起床。
他在浴室冲了一个漫长的澡，还用两倍量的水洗脸，举着有些飘浮的双脚离开洗手台来到衣柜前，将柜子里的衣裤摊平在四柱大床上，皱眉考虑许久才选了黑底印红玫的v领衫与牛仔裤穿上，推开客房的门踏上走廊。
清晨四点半的廊道寂静幽暗，壁上的玻璃灯早已熄灭，窗外的太阳又尚未探头，廊间的油画、壁雕和花瓶全都藏在阴影中，绵长的走道上只有莱奥自己的呼吸与脚步声。
这让莱奥不自觉地放轻步伐，轻手轻脚地从中央楼梯下到一楼，朝左侧长廊尽头的厨房前进。
莱奥以为厨房会和自己的房间、房外的长廊和楼梯一样，笼罩在黎明前的灰暗中，然而四方形的入口却透着亮光，若是侧耳细听还能捕捉到哗啦啦的水声。
──有人比我还早起？
莱奥张大眼睛盯着明亮的厨房门口，佇立片刻后快步来到门前探头一望，和正巧转身放滴水篮的赛巴斯钦四目相对。
赛巴斯钦愣住，不过他马上脱离惊愕，放下装满樱桃的滴水篮微笑道：「早安，多米尼克先生。」
「早安。」
莱奥跨过门槛，看着衣着整齐、发丝服贴的老管家，拉长脖子难掩惊讶地问：「你都几点起床啊？」
「这是业界机密，恕难告知。」
赛巴斯钦以水槽边的擦手布拭去指上的水花问：「您这么早来厨房，是想从冰箱里偷东西吃吗？」
「可以吗？」莱奥故作认真地问。
「如果您踏过我的尸体──说笑的，您想吃什么？」赛巴斯钦走到瓦斯炉前问。
「不用那么麻烦，给我一杯咖啡或茶就行了。」
莱奥的视线掠过厨房中央的大方桌，瞧见堆叠如小山的鲜菇蔬果、牛猪鱼鸡，走向桌子好奇地问：「你在为今天的三餐备料吗？」
「精确来说，是为这一周的三餐备料。」
赛巴斯钦背对莱奥打开壁柜，拿出果汁机道：「庄园一个礼拜会进货一次，我习惯在进货当日将需要拣选、清洗或製作成半成品的食材处理好，让未来六天轻松一些。」
「当日……今天不是才开始五个小时吗？」莱奥皱眉。
「是的，所以这些食材半小时前才送到，然后约五十分鐘前离开土壤、水或农舍。」赛巴斯钦一边回答，一边将切丁的瓜果丢入果汁机。
「骗人，五十分鐘连布洛捏尔都到不了！」
「我没有骗人，这些食物一部份来自庄园周围的森林，一部分是透过精灵们专用的特殊道路──灵脉之路──送来的，前者到庄园只需要十分鐘，后者更是一眨眼就能到达。」
赛巴斯钦在说话同时啟动果汁机，看着不銹钢刀片将红绿色块打碎、混合、溶为一体，拔掉插头找来一个玻璃杯装盛，转身将杯子递向莱奥道：「多米尼克先生，请用。」
莱奥接下玻璃杯，想也没想便举杯把果菜泥往嘴里倒，结果舌头刚接触到褐色的泥液，呛辣酸三种滋味就一同袭击味蕾，让他喉头一缩反射动作将口腔里的东西吐出来，掛着眼泪惊吓地问：「这、这是什么？」
「赛巴斯钦家的祖传提神饮料。」
赛巴斯钦温和地微笑道：「效果和营养都比茶或咖啡好，合您的胃口吗？」
「不合，但很提神。」
莱奥嚥了嚥口水，凝视手中浅褐色的果泥片刻，咬牙仰头将剩馀的泥液灌进口中，在经歷一场短暂却深刻的味觉爆炸后，膝盖一折趴倒在方桌上。
「多米尼克先生，您若是不喜欢，不用逼自己喝完。」赛巴斯钦在桌子另一侧探头道。
「我不喜欢丢食物……」
莱奥深吸一口气，扶着桌面重新站起来，目光二度落在桌面的菇果菜肉军团上，微微蹙眉问：「这些全由你一个人处理吗？莉亚和雅丝呢？」
「他们两位和厨房有些不对盘。」赛巴斯钦苦笑，握着玻璃杯走到水槽前清洗。
莱奥望着赛巴斯钦灰白色的后脑勺，压在桌上的手指缩起，绕过方桌朗声问：「你需要帮手吗？」
「我一个人可以处……」
赛巴斯钦停顿几秒，回过头略感讶异的问：「您想帮忙？」
「我至少能帮你煮焦糖和打蛋液。」莱奥衝着赛巴斯钦微笑，双手叉腰等待对方的答覆。
赛巴斯钦先是一愣，接着扬起嘴角露出真心而非礼貌性的笑，手指装满樱桃的滴水篮道：「那么请帮我将这些樱桃用厨房纸巾擦乾，然后剖半挑出果核。」
「交给我吧！」
莱奥端起滴水篮与篮旁的空碗走到流理台边，从台前墙上的纸捲架撕取厨房纸巾，拿起樱桃一颗一颗仔仔细细的吸去水珠，心思很快就从赛巴斯钦转到手中浑圆暗红的果实上。
不过这项转移没有持续多久，因为赛巴斯钦在莱奥擦到第七颗樱桃时，吐出让他差点把樱桃掐成樱桃泥的感慨。
「您竟然会因为能与曼托菲尔一同用餐，就紧张到失眠又早起，这真是教人意外啊。」
赛巴斯钦瞧见莱奥指尖颤动，放下手中的芹菜问：「我说错了吗？」
「……没有。」
莱奥将手里的樱桃放进碗中，望向赛巴斯钦尷尬地问：「我表现得很明显吗？」
「以您的『技术』而言，相当明显。」
赛巴斯钦拿起芹菜继续清洗：「方便告诉我，您的紧张是基于期待还是恐惧吗？」
「期待。」
「因为曼托菲尔大人的外貌极合您的口味？」赛巴斯钦瞥向莱奥。
「这当然是原因之一，我对美人没有抵抗力嘛。」莱奥耸肩道。
「原因之二呢？」
「……」
「抱歉，我冒犯了。」
「不不不，这没什么冒犯，只是……」
莱奥的面颊微微泛红，低头盯着满篮的樱桃道：「只是这理由有点叫人不好意思，如果你能保证听完既不笑，也不告知第三人，我是能告诉你。」
「我是个守口如瓶、不苟言笑的人。」
「你脸上掛着微笑。」
莱奥故作严肃地瞪了赛巴斯钦一眼，再收回视线拿起艳红如血的樱桃轻擦道：「虽然算上第一晚，我和你家主人也只见过三次面，不过他应该是那种乍看之严肃、不好亲近、还容易生气，但实际上心很软、放不下弱小、用行动代替甜言蜜语的人吧？」
「您的观察非常精确。」
「嘿嘿，我也这么觉得。」
莱奥笑了笑，将乾净的樱桃放入碗中接续道：「我从小就好希望身边有一个这样子的长辈，对外很兇很罩得住，对我虽然没有几句好话，但是当我有需要、有危险或害怕的时候，就算天塌下来也会站在我身边的人。」
赛巴斯钦洗菜的手指顿住一秒，放轻话声问：「您的父亲办不到吗？」
「也不是办不到，而是……我根本不知道我的老爸是谁啊。」
莱奥苦笑，将湿透的纸巾放到一边，撕下新纸巾道：「我妈是在我出生时，才发现自己怀孕了，当时在她身边的男人，和十个月前交往的男人早就不是同一批，而那一批男人也有一半失联了。」
「……」
「不过就算没失联，我妈也不打算去联络那些男人。『小莱是上天给我的宝贝，才不跟别人分享呢！』她老是这样说，我都不知道该感动，还是骂她都三十快四十，别耍任性了！」
莱奥夸张的叹气，再拿起一颗樱桃道：「直到怀上我妹时，我妈才成熟了一点，叔叔──我妹的老爸──也在这个时候搬来和我们一起住，他是个小有名气的学者，託他的福我总算拿到人生第一个a+，只是叔叔人虽然不错，可是胆子有点小，还有忧鬱症的病史，所以扣除课业以外的事，我都尽量不去烦他。」
赛巴斯钦的目光转沉，但声音与口气没有改变，仍旧温和地道：「儘管此刻说这些话已经太迟了，但您既然还有手足、母亲和叔叔，不是应该拒绝内容不明的工作吗？」
「这不用担心，老妈和叔叔都去天国约会了，妹妹则被叔叔的哥哥收养，在华盛顿当小公主，就算我现在暴毙，也不会让某个人活不下去。」
莱奥将最后一颗樱桃擦乾，转过头正想找水果刀时，发现赛巴斯钦抿唇凝视自己，眨眨眼偏头问：「怎么了？」
赛巴斯钦张口再闭口，反覆几回后摇摇头，将装盛厚长芹菜的滴水篮挪出水槽，换上下一批待洗蔬菜。
莱奥本想追问赛巴斯钦要说什么，不过他的注意力很快就被老管家从盐水中捞出的青菜给勾走，盯着粗细长短都和手指差不多的翠绿蔬菜，灵光一闪问：「赛巴斯钦，曼托菲尔能吃辣吗？」
「曼托菲尔大人不挑食也不挑味，虽然他较偏好甜食。」
「甜食……庄园里有糖粉、麵粉、炼乳、无盐奶油和酵母吗？」
「都有。」
赛巴斯钦注意到莱奥双眼发亮，挑起单眉问：「您想做什么？」
「给咱们的庄园主人来一顿我老家风味的午餐。」
莱奥望着在老管家手边载浮载沉的秋葵，咧嘴露出灿烂且自信的笑容。
