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院内，齐昭坐在树下纳凉，目光向门口瞥了一眼，又移向天际的摇摇欲坠的的残阳。
就那样看着它一步一步消失在远方，等待着暮色降临，心中也做了一个决定。
这天夜里，她早早就歇下了，还吩咐贯珠也早点睡，之后就把门栓上了，安安静静的坐在伸手不见五指的房中，等着那个该出现的人。
夏夜燥热，蝉声长鸣。
浩瀚深幽的空中只有零零散散的几颗星子，静悄悄的巷中，戌时刚过，更声响起，竹梆子发出清脆的“咚”声，在夜里尤为清晰。
“天干物燥，小心火烛。”
更夫宏亮报时声，掩盖了屋顶瓦片发出细碎的响动，待巡夜人走出巷道，赵观南飞身入院中，小心拉开轩窗潜进房中。
还未等他适应房中的黑暗，突然昏黄的烛光铺满了整间屋子。
“小世子，你果然还是来了。”齐昭衣裳整齐的坐在桌旁的椅子上，看着终于来了的人。
赵观南徐徐转身，“姐姐，今日故意告诉我那句话，不就是等着我来问你吗？”
“是。”
齐昭笑了笑，指了指边上的椅子，示意他坐过来，又给他倒了杯茶水。
她白日苍白的面颊，在烛火的映照下更添了一分朦胧，此刻笑得温柔又动人，可是一想到她做这一切的唯一理由，赵观南就觉得心被针扎似的疼。
“你知不知道西南现在的情况有多复杂！你为什么要牵扯进来？”
“为了那些没有得到安息的冤魂，这个理由够吗？”
齐昭起身把那僵在原地不肯动的人，扯着他袖子将人按坐在桌侧的椅子上，从听她口说出那句与徐世钦无关的话后，赵观南就有些恍惚。
“小世子你为查案而来，而我是为自己而来，但我们的目的都是一个，所以，”齐昭坐在他对面，看着他郑重说道：“我们可以合作。”
“不行！”赵观南激动起身，那群人如今已是丧心病狂，朝廷官员都敢杀害，他绝不能答应让她落入危险之中。
“可是探查此事，我的身份显然比你要合适的多。”
赵观南身份显贵，平越府一众官员若是见到定能认出，如今城中没有半点穆北侯府世子来平越的消息，想来他也是知道这一点，怕打草惊蛇才一直暗中调查的。
“还是说，小世子瞧不上我一介女流之辈？”
“我没有！”赵观南急急否认，慌忙辩解道：“我只是怕你有危险。”
寂静的房中，他的眼神太过诚挚，火苗映照在他的黑眸中同样变得灼人了起来，齐昭与他对视不过一瞬就偏移了开来，“小世子若是不允，我大可自己查。”
“姐姐，你非要逼我吗？”
听见他为难低落的嗓音，齐昭也有些不忍，她知道他此时远赴西南定是带着朝廷之命来查清当年一案的真相，自己这般贸然的要介入进去，的确是过与无理取闹了，更何况自己还是涉案官员的前妻。
就在齐昭犹豫着要不放弃与他合作，自己单枪匹马冒险就冒险些独自调查时，赵观南又突然答应了下来。
“我答应你，但你一切都得听从我的安排。”
最终还是担心她，赵观南不得不应下，如果她一定要查，起码自己看着她会安全些。
“好的，我保证不会泄露出去半分的。”怕他担心，齐昭又多解释了一句。
赵观南看了她一眼，不想说话，沉寂了好一会儿，才慢吞吞问道：“你今日和我说当年西南灾情死的不是六万而是十万人，你是从哪里得知的？”
既然说好了要一起调查，齐昭一五一十的把自己的消息来源告诉了他。
“普济堂中不仅收济了许多孩子，还有十来个孤苦无依的老人家，此前我去探望时，有一个已经神志不清的老人在院中一直念叨一句话。”
“什么话？”赵观南问。
“说：狗官丧天良，害死我儿孙还要吸他们的血，四万冤魂不得安息，死十万报六万。”
“当时普济堂中的石大娘听见她说这话后，十分慌张的把人拉进了房中，过后出来对我说，老人家因丧子丧孙遭受打击，说的疯话让我不要当真。”齐昭回忆着把话完整的给他又复述了一遍。
赵观南静坐着，长长的黑睫一连闪动了好几下。
正要开口问仅凭一个神志不清的老人言语，如何能断定真假，齐昭知道他的疑惑，“我当时也如你一般，并未放在心上，毕竟老人已是痴傻，而且她说的没头没尾的，即便石大娘当时表情不对，我就是怀疑也不敢确定。”
“那···还有别的线索？”赵观南看着她问。
“是，否则我也不会轻易这样推断，我刚来平越府不久就因水土不服病倒了，便让贯珠雇了个仆妇帮忙，她夫家姓杨，我便唤她杨嫂子，前日一早前街敲敲打打过了一群送葬之人，当时我因被吵醒那日起的早些，出房门时恰巧见刚从外面回来的杨嫂子在抹泪，当时她满面伤情，我就问她为······为何哭泣？”
齐昭说着嗓子有些干痒，她掩嘴轻咳了声，赵观南把桌上的茶水递给她，关怀道：“先喝口水，慢些说。”
“多谢。”齐昭接过他递来的茶杯，喝了半杯茶水缓解些嗓子不适后，又接着讲。
“原来那日出殡的人之前同杨嫂子的丈夫之前是一起做事的，而二人都是殓尸人，杨嫂子当日也去送了那人一程，思及死去的丈夫才难忍悲痛，她说做殓尸人沾染的阴气太重，会损阳寿，所以殓尸人最后都不得善终，当年与他丈夫一起做事的人这几年几乎都死绝了，而那日出殡的人是最后一个。”
“他们是不是当年都参与过灾民尸体的收殓？”赵观南明白了她的意思。
“是。”齐昭点头，“而且那些人最后都是死于非命，杨嫂子丈夫是与人打架斗殴至死，而前日出殡那人说是从山崖失足摔死的，而之前的有被火烧死的，也有在家落入井中溺亡的。”
若是一两人意外还说得过去，可齐昭后来让贯珠打听得来死的几十人都是死于各种意外，而且都是近两年陆续死的。
收殓尸体的人自是最清楚当年真正死多少灾民的人，如今接连死了，不正是欲盖弥彰，难怪事已至此，幕后之人还要冒险杀了那些知道内情的官员。
赵观南想起在停尸房见到那几名死了的官吏，虽口鼻之处有黑烟，确是死于火烧。
但都尸体完整，面目可辨，身体连被烧焦之处都没有，显然是被浓烟给活活呛死的，凶手想灭口但又怕死者面目全非无法辨认身份，引出更大的麻烦，也算是煞费苦心了。
“小世子。”见他久不说话，齐昭轻唤了他一声。
赵观南抬头看向她，低应了一声，“嗯。”
“后日，是新任知府祝天立的寿辰，届时平越城中一干大小官员想来都会过府赴宴，府衙那日守备定也会松懈些。”
“你是说···”赵观南听她提起府衙，倏地明白了过来，“户科籍册！”
的确，府衙的户科定有当年灾民死亡名册，一为存档申报，二则是辖地人口清算，赋税盘查所依。
既然已生怀疑，不妨直接去一探究竟。
后日的确是潜进去的好时机，趁着众人赴宴，他也有足够的时间，拿定主意，赵观南立即道：“后日我去一趟府衙，你在家中等我消息即可。”
说完，才觉“家中”二字都带着丝缱绻的意味，细思之好像立即拉近了他们的关系，赵观南心底陡生出莫名的欢喜。
“好，那你小心行事，注意安全。”
虽说有寿宴遮掩，但齐昭还是有些担心。
毕竟这平越城中躲在暗处的魑魅魍魉太多了，稍有不慎就有可能落入贼人的圈套之中。
听着她的柔声关怀，赵观南嘴角都止不住的扬了起来，不敢去看她的脸，怕暴露自己的心思，暗搓搓盯着那只燃了一半的蜡烛看着。
看着看着，见蜡油堆满的烛台，才突然发觉这大半夜的自己已在她房中待了许久了。
想起她身体还未痊愈，自己还这般打扰她，忙起身告辞：“我先走了，你早点歇息，你身子还未好全，这两日不要多想，我若有新线索会告知你的。”
“等等。”齐昭叫住了他。
“怎么了？”他笑问。
齐昭起身走至他面前，“我···我离京的早，小世子可以和我说说京中的的情形吗？”
虽说已与他合离，可听见他出事，齐昭还是有些担忧。
烛火摇曳，赵观南看着地上相叠的影子，笑容僵在了脸上。
“上月，曹严华之妻供出她给与弟弟葛良方十万两官银，是都察院右都御史董璗之妻以向她购得一副百寿刺绣屏风为由，给她的谢礼，指认董璗和曹严华勾结一同贪墨灾银，董璗矢口否认，为自证清白，自请抄家，官兵们未在其家中搜出任何证据，在这关头，户部刘豫之却乔装打扮准备逃离京城，被官差当场抓获，刘豫之下了狱，董璗因涉案与户部当年派遣赈灾的余下七名官员因证据不足，暂被勒令禁足与府中，不得外出。”
短短的几句话，道出了京中的局势的风起云涌。
随着被牵扯进去的人越多，位越高，这个由宋远之死爆出的贪墨案，好像成了一个无底的黑洞。
以吞没一切的势态还在发展着，这把火从京城烧到西南已成燎原之势。
夜已深，赵观南说完就走了，石榴树上的蝉还在夏夜唱着歌。
“咚--咚。”梆声再度响起，已是二更天了。
那盏亮了半宿的烛灯终于被人吹灭。
翌日，杨嫂子照例早早就来了，齐昭今日不用出去，在厨房向她学做平越府这边的面饼子，贯珠负责烧火。
杨嫂子手脚麻利，和面揉搓一个人包圆了，齐昭跟着她后头只管学些花样和馅料调配即可。
本就炎热的天，在灶炉边上更是蒸人，齐昭素白的面上两颊红彤彤的，汗从额头流直腮边被她抬袖抹掉了。
杨嫂子也出了不少汗，见齐昭的模样，笑着朝蹲着在往灶里添柴的贯珠道：“瞧你家夫人，今日出了这么些汗，明日这身体保准就好全了。”
贯珠抬头看了夫人一眼，也觉得杨嫂子的话有道理，笑着附和：“可不是，瞧着面色一下就好多了。”
不理她二人打趣，齐昭做好一个面饼贴在烧热的铁锅上，从案板上从新拿过一个新的小面团，同边上的杨嫂子闲聊：
“嫂子，我昨日出去，街上热闹的紧，听说是知府老爷这两日要做寿了？”
“可不是，明日府衙外那边的广场上还有戏班子免费搭台唱戏给祝老爷贺寿呢，到时候夫人也可去瞧瞧热闹。”杨嫂子搓着手下的面团回她。
“戏班免费出演？这知府老爷不是才新上任不久吗？怎么我瞧着城中百姓都对他颇有爱戴。”齐昭不解的问。
捏着手中的面饼，杨嫂子笑了一声，“这你就不知道了吧，别看这位祝大人才上任不久，可前年大旱时，人可是掏空了家产捐了二十万两白银救了不知道平越多少百姓，这样一心为民的好官，可不多得啊。”
“可他之前不是只是七品推官，家中何来厚产？”
“祝大人祖上从商，到他这一辈时家中还余些薄产。”杨嫂子抬袖擦了擦面颊两边的汗，做完了最后一个面饼子。
“原来如此，那的确是难得的好官。”齐昭接下身上的围裙，在木盆里同杨嫂子一起洗手。
杨嫂子抹干手，就从菜篮子拿出一颗莴苣，披去叶子，开口道“夫人，晌饭炒些千金菜就饼子吃可好？”
“行，你看着办就好。”见她已把话题岔开，齐昭也不再多问，洗净手后就出了厨房在院中歇凉。
吃过晌午饭后，齐昭又问了下杨嫂子明日戏台会搭在何处，说想去看看地方远不远，知道确切位置后，带着贯珠出门去了。
在广场周围转了几圈，齐昭看着守卫森严的府衙，转头又去了成衣铺子，裁了件大大的素色的披风。
这日夜里，赵观南没再来，齐昭本想问问他关于这个平越府新任知府祝天立的事。
她总觉得自己漏了些什么事，都怪自己昨夜竟然忘记问他住在何处了，变得这么被动只能等着他来找自己。
一夜相安无事，齐昭起晚了些，她昨夜等赵观南等到后半夜才睡下。
院中正在洒扫的杨嫂子见她起了，想起昨日她问自己的话，以为她今天要去府衙外广场看戏，提醒了她一句：“夫人，今夜若也要去观戏，可得早些去占个好位置。”
“好，嫂子要不也与我们一同前去看看。”齐昭客套回她。
“啧啧啧。”杨嫂子忙摇头，“可不敢了，我家那两个泼猴去年带去凑了个热闹，当时本就人多，那俩祖宗还到处乱跑，那一夜为了看着他俩差点没累死我。”
“行，那您今日也早点回家陪陪他们，我和贯珠也早些出去。”
“好嘞，夜里广场那边风大，您出门时记得让贯珠拿件披风带上，您病才刚好全，可受不得风吹的。”杨嫂子担心她们年轻只顾穿得俏，不注意身体。。
