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“若我选个同孙家无关之人来做王妃，那孙太后能善罢甘休，从此对我们不闻不问？想要日后的风光，还不知要先经过多少艰难险阻，阴谋算计。纵然那些别家的贵女们有几分聪明，也学会了后宅中的各种手段，可这皇家之间的纷争，那可绝不是普通的后宅女人间的争斗，往往还牵扯着朝局时政。”
“你曾得你父亲亲自教导，知书达理、通晓史书，以史为鉴，应对起来定比她们要更游刃有余。在这府里又磨练了三年有余，可谓是‘动心忍性，曾益其所不能。’你本性聪慧，见识不凡又心思机敏，若是你能来做这颖川王妃，我可说是从此高枕无忧了！”
采薇忙道：“太妃太过谬赞了，我不过是一介平凡女子，既不聪明也无甚智慧，唯一比旁人强的，不过是多读了几本书罢了。可这也并没什么用的，这三年在这府里不是仍被人家给各种欺负吗？更别说将来去应付那些不好应付的大人物了！”
“我可不觉得我是谬赞了，我倒觉得是你太过自谦了！你之所以在这府里被欺负了三年，是因为你除了你父亲留给你的那一笔嫁妆，一无所有，没有身份，没有地位，更没有权势！”
“这世上，在绝对的权势与实力面前，便是再智计百出之人若没有相当的权势地位也是无可奈何，孙子兵法说到底也是教人怎么以强胜弱而不是以弱胜强的，那诸葛武候再神机妙算、智计百出，虽六度出兵攻打曹魏，也依然是出师未捷身先死。”
“昔年帮汉朝开国皇帝打下江山的淮阴王韩信，曾言若他领兵宜多多益善，连百万之众，战必胜、攻必取，可谓是一代人杰。可他贫贱之时，因势单力孤，一样要忍□□之辱。想那淮阴王一介能建功立业的男子尚且如此，何况你一个被困于后宅的孤女？”
“但若你做了颖川王妃，有了一定的身份地位和相应的扶助，再加上你的聪慧才智，便可以兵来将挡，水来土掩。你父亲是不想你嫁入皇家，身陷这一团乱泥之中，可是你自已的意愿呢？”
“我知道你不是一般的女子，你心里对这世上诸多不平之事都极为不甘，盼着有朝一日能涤旧生新，改了那些不合理的规矩礼法，是也不是？”
采薇被沈太妃说中她心底所愿，只得默默点头。
沈太妃这才将她拉到自己身边坐下，说道：“若我不是知道你有这个心愿，我也不会冒着被你看做和你那外祖母一样人的风险来跟你提这事儿了。这世道虽然夫为妻纲、男尊女卑，女人们不能建功立业，也不能入朝为官。可再卑下的女子，如果嫁得好，再能母凭子贵，不但身为帝妻更能身为帝母，那一样能左右天下大势。”
“远有天顺皇后让大秦强盛了数十年，国富民强、八方来朝，近则也有宫里那位孙太后，若不是靠了她的身份地位，那孙家怎么会有那么多人身居高位，以权谋私、买官卖官，强取豪夺、大肆侵地，弄得这大秦朝吏治腐败、民不聊生，国运一日比一日衰败。”
“可假若这身为帝母之人如天顺皇后一样有雄才大略，只要不像她那样急近，再用对了法子，不但可以让大秦国富民强，更可以让我们女子不再只是受困于那一方狭小的后院之中！”
采薇当年读史书时，但凡关于天顺皇后的所有传记，无论正史野史都反复看了不下十数遍。她一面深为这位后宫传奇女子所挣得的一片广阔天地而惊叹佩服，一面又深恨那些记录史书的史官竟罔顾史实，只因为这位皇后种种不守妇道养面首的出格之举，又太过急于提高女子的地位，不但在正史中将其功绩一笔带过，还大肆出言诬蔑她，将她贬为祸乱朝堂的一代妖后，让采薇气愤不已。
对于天顺皇后逝后，女子的地位一落千丈，反被压迫的更惨更是扼腕不已。她也曾幻想过假若她是天顺皇后，她会如何做法好让女子的地位不是因一人一时而得到那么短暂的提高，而是能够无论何人当政，女子们都不必再受那许多的束缚与桎梏。
而现在颖川王太妃就将这一个将幻想变成现实的机会摆在了她面前。若是麟德帝始终没有子嗣，那颖川王或许会继承大统，那他的王妃，或许就会如沈太妃所言，身为帝妻，帝母，然后……
沈太妃见采薇半天沉吟不语，便道：“薇儿，这是件大事，倒也不用急于这一时就做出决断，你不妨再细想上两三日，若你不情愿的话，表姑绝不会逼你，我会把你接到王府去住再另给你寻一户好人家。”
“为何要将我接到王府去住呢？此时正是殿下选妃的风口浪尖上，万一再有人传出些话来……”采薇有些不解。
太妃叹道：“你到底是个年轻姑娘家，不晓得这后宅中的有些龌龊事儿，我接了你出去是怕这府里有些人起了那坏心思。我虽明面上能压着她们不许给你随意婚配，可却保不住她们背地里用那阴毒法子谋算你的名声，逼得你到时候不得不嫁，真到了那个地步，便是我也无计可施了。”
采薇不由在心里感念太妃心思之细，简直是将所有可能的危机全都想到了前头，若非如此，也不能保得她和颖川王这么些年的平安吧！
虽然太妃来看她也是为提亲而来，只不过看中的不是她那一笔丰厚的嫁妆，而是她本人的聪明见识。但太妃此举却远不如她外祖母等人强逼的拉郎配令她寒心，是以她心里对此倒并没有太多的反感。
或许是因为太妃话说得明白通透，为何看中了她，做了颖川王妃有何不好的，又有何好处，全都跟她分说得一清二楚，也并不以恩相挟，用长辈的身份相逼，而是将一切摆在她面前，让她自行抉择。
可这到底是人生大事，她就是再果决也一时难下决断，便朝沈太妃盈盈一拜道：“薇儿多谢表姑厚爱，还请表姑容我再想上两天，到时候……”
“三日后，我会命温嬷嬷带些补品来看你，到时候她身上还会带上一对玉镯，若你愿意做我的儿媳，来和表姑同甘共苦，便跟温嬷嬷问一句‘表姑答应给我的镯子呢？’她便会把镯子给你，就当是我们颖川王府当年给你的信物。”
“若是你不愿意，便只字不提这镯子的事儿就是了。三日后，我等你的信儿！”
沈太妃说完，便起身要走，采薇忽然道：“表姑，我还有一事不明，却不知该问不该问？”
“便是你做不成我儿媳妇，也别跟我见外，想问什么直接问吧！”沈太妃笑着重又坐回椅中。
采薇见太妃这等爽朗，便问出了这几个月来她心底一直都有的一个疑问，“正月初一那天，七皇子在含元殿上闹的那一出，到底是巧合还是……”
孙太后既然知道七皇子是个傻子，那为了她母子的利益定是要千方百计的将这个消息藏着掖着，怕被朝臣们知道才是。这也是为什么自打七皇子满月之后便再没让他在朝臣面前露过面儿，连开蒙的师傅都没请过，将七皇子是傻子这一秘密严守了五年，硬是没漏出一丝风儿来。
不对，应该还是有人知道了这个秘密，这才不知用了什么手段让那被孙太后严密守着的七皇子跑到了含元殿上，在文武百官，四方来使面前出了个大丑，傻相毕露。
而这一举动最直接的后果就是孙太后终于被满朝大臣们逼着同意给颖川、临川两位郡王选妃大婚。该不会那七皇子的事儿同这两位殿下有关？
沈太妃有些好笑地看着她道：“你该不会以为是我和旻儿设计了这一出吧？我们母子俩可没这么大的能耐。”
“我也想知道究竟是何人竟能有这样的神通，他这法子虽妙，但出手的时机还是有些太早了，其实等得越久，对我们越有利些，可那人却想现在就把这摊水给搅混。我真不知道这幕后之人心里头到底是怎么想的？”
采薇见沈太妃方才的话里仍是对国事极为关心，可见她仍是心系家国，并不像她平日所显出来的那样诸事不理，只管念佛养生，照顾儿子。且她话里隐约露出来些意思，似乎颖川王也并不是一点势力没有，任人揉捏的藩王，便以为这事儿或许同她母子有关，可既然太妃说没有，那多半就不是她所为，可若不是颖川王府设计的，那又会是谁做下的呢？
会是那另一位郡王吗？
☆、第一百零四回
自沈太妃去后，采薇借口身子不适，足不出户的在屋子里闷了两天，想着她该何去何从。
沈太妃也来跟她提亲这事儿，她没告诉别人，只先告诉了杜嬷嬷知道，想让她帮着参详一二。
可杜嬷嬷也不过是陪着她把同皇家结亲的种种优劣之处又细数了一遍，也不敢劝她是答应的好还是不答应的好，最后还是得她自己来拿主意。
到了第三天，她奶娘见自家姑娘一连在屋子里闷了三天，生怕闷坏了她，硬是劝她好歹出去走动走动，别老呆在屋子里。
采薇实在忍不了她奶娘的唠叨，便选在傍晚时分出了秋棠院，带了香橙和甘橘往后园去走走。
她原以为这时候快到了用膳的时候，园中应是没什么人的，不想刚走到假山旁，就看见一个人影中蹲在一株柳树下，她正想转身走开，那人却忽然回了一下头，待看到她，眼中一亮，脱口便唤了一声，“周表妹！”
被他这样一喊，采薇只得立住脚步，微福了福身子，“三表哥好！”
赵宜铭见采薇跟他行礼，这才忙醒过神来，赶紧立起身来，拍拍手上的泥土，手忙脚乱的作揖跟采薇还礼。
采薇见是他，并不想在这里多呆，便道：“快到用膳的时候了，我先回去了，三表哥也快些回去用膳吧！”
赵宜铭见她要走，忙道：“薇妹妹，你还记得雪球吗？它从昨儿起就不吃不喝，今儿早上我起来看时，它已没了气息。我正把它葬在这树下，不想妹妹就过来了，想来妹妹也是它曾经的主人，正好来送它这最后一程。”
采薇一听雪球死了，心中也是一阵难过，那只白猫她养了有一年，极是喜欢。她重新回到这府里之后，因为要同赵宜铭避嫌，便是有时想起雪球儿，也不好去看它，不想往后是再也见不到那活泼可爱的小猫儿了。
采薇便走到那株柳树下，看着树下那一个微微鼓起的小土包，双手合什，在心里替它默念了几句经文，也算是希望它能超度往生。
赵宜铭站在原地，动都不敢动一下，这三年来，他的周表妹还是头一次立在离他如此之近的地方，他和她之间竟只有五步远，他甚至能嗅到她身上隐隐传来的幽香……
他的一双眼睛不由自主的就朝采薇那边看过去，天色虽然已经有些暗下来，可他却觉得采薇的容颜在他眼中是那样的明亮耀眼，他甚至都能看清她闭着的眼角那微微翘起的一根一根的眼睫毛……
薇妹妹比三年前出落的还要更加秀丽，如明珠美玉一般，可这样美好的她，却再也不会是属于自己的……
采薇在心里念完了一遍往生经，再睁开眼时，就见赵宜铭正痴痴的看着她，她忙别过脸去转身要走，刚走了两步，就听后面脚步声响，跟着一道人影已堵在她面前。
赵宜铭也想不到自已竟然有胆子做出这种事，可有些话若是他现在不说往后怕是再也机会说出口了。
他见香橙和甘橘两个丫鬟已经上前将采薇护到身后，忙道：“薇妹妹，我并没有什么别的意思，不过是想同你说两句话罢了，求妹妹好歹略站一站，听我说几句话好不好？这些话埋在我心里好多年了，若是不把它们说出来，我，我怕是此后夜里再也睡不着觉的。”
他生怕采薇不答应他，不等她回答便问道：“薇妹妹，我听人说因和妹妹定亲之人迟迟不来，吴姑妈想为吴表哥跟你求亲，四伯想让二哥娶了你，就连老太太也想把你许给四弟，这些都是真的吗？”
采薇不悦道：“三表哥，这些话也是你好拿来问我的，不觉得太过失礼了吗？”
赵宜铭也自知失言，忙道：“我知道我不该这么问妹妹，可我就是忍不住，自打妹妹八岁那年住到我们院子里，我——，我心里就对妹妹存了一段不能宣之于口的心事，不想周姑父却已经给妹妹定好了一门亲事，如今府里都在传，说妹妹的亲事怕是已经……，偏我却——”
“薇妹妹，若是我没和那礼部侍郎的孙女定亲，你，你可愿选我？”
采薇实在是没想到，这些天，除了一拨又一拨来跟她提亲之人外，这会子竟有一位表哥直接在这里跟她表白了，若说她心里一点儿也不感动，那是假话，可要说感动得五内沸然，那就更是假话。
老太太她们从她这里想要的是一桩亲事所能带来的那种种好处，而赵宜铭想要的则是她的心意，他在心里喜欢自己，便也盼着自己心中也是对他有着一份情意的。
可他已身有婚约的情形下，再来跟她说这些，甚至还问她是否也对他有情，这样真的好吗？
既不能给她一个确定的未来，又何必来撩人心绪呢？
采薇便正色道：“还请三表哥慎言，你我皆是已经订亲之人，如何能再来说这些昏话？”
她说完便想转身走人，赵宜铭却还堵在那路口，可怜巴巴的问她，“妹妹说的我都知道，只是实在情难自禁，这才——，就当你我都没有婚约，妹妹可愿——”
“不愿！”采薇毫不留情的打断他道：“我从不去设想如果之事，三表哥既做不了自己的主，又何必还要再来说这些话？这世上虽有‘情难自禁’这四个字，却也有‘发乎情、止乎礼’的君子之德，三表哥读书的时候，先生没教过你吗？”
香橙和甘橘两个丫鬟见自家姑娘已隐有怒火，也是觉得这赵家三少爷太不像话，便不用采薇吩咐，口里说着：“还请三少爷让让！”甘橘上前将他给推到一边，香橙便护着采薇快步而去。
等主仆三人回到屋子里，香橙不由道：“真是晦气，原想着让姑娘出去散散心的，不想反又触了这个霉头！”
甘橘知道自家姑娘这几天本就心事重重的，怕这事儿又给她心里添堵，也劝道：“姑娘您可千万别往心里去，就当他是猪油蒙了心了，才说出那么些昏话来，幸好并没有旁人听到。”
采薇知道这两个丫头是在担心自己，笑笑道：“你们也太小看你家姑娘了，不过是几句昏话我还不至于放在心上。只是他这一闹，倒让我……”
两个丫鬟见采薇话到一半却不往下说，不由问道：“倒让姑娘怎么了？”
“倒让我想到了一些事情，只是若要想明白了，还得再细想想。”
香橙便笑道：“姑娘便是要再细想，也等吃过了晚饭再想吧！”
等用过了晚饭，采薇又独自想了有一个时辰，才命守在门外的甘橘把杜嬷嬷请来。
杜嬷嬷见采薇一双美目中神色一片清明，再无前几日的犹豫不决，便笑道：“姑娘可是已做出了决断？”
“嗯，我也不知我这样想对也不对，便想再跟嬷嬷说一说。”
采薇先将傍晚碰到赵宜铭之事讲了一遍，“初时我是极生气的，可是被三表哥这些昏话一讲，倒让我想起我这一路的坎坷婚途来。”
“三表哥虽不该跟我说那些昏话，可他会有这个心思，那也是皆因小时候两家大人也是都有这个意思的，不但当时五舅母有意，我父亲也是不反对的，只是等我父亲辞官之后，五舅母就再也瞧不上我了。”
“父亲也不强求，又找了曾家，说定了婚事，原以为这一辈子的事儿就这么定了，可不想曾家出了变故，曾公子为了另攀一门好亲，弃了旧日的盟约。”
“他二人都不能说对我毫无情意，可同父母家族，自个儿的前程比起来这点子情意又都算得了什么呢？”
“父亲盼着我能嫁一户平常人家好安稳度日，可天有不测风云，人有旦夕祸福。嫁到那寻常人家当真就能过上安稳日子了不成？若是我再寻一户人家嫁了，过了几年安稳日子，那一家忽然也遇到了变故，说不得我又得被他们舍弃一回。到那时，我又该如何自处？”
杜嬷嬷没想到采薇竟说出这样悲观的话来，可见被曾家退婚之事实是伤她太深，忙劝她道：“姑娘也未免把将来的事儿想得太悲观了些，哪里会有那么多不好的事儿呢？”
采薇摇摇头，“不是我想得太悲观，而是这世道就是如此。沈太妃有一句说得极是，这几千年下来等级森严，弱肉强食，你若是没有足够的权势，当为人欺压之时，如何能保得自身的平安？”
“如今朝政腐败，当权之人大肆侵地，这侵的可不单是贫民百姓之田地，也有不少乡绅富户，只要家族中没有做官之人的庇佑，一样被人夺去了祖传的家产。还有那些富商，辛辛苦苦几十年挣下的家业转眼就能被那贪官给巧取豪夺了去。”
“父亲还曾给我讲过一个案子，有一个知府，家里收藏了一幅唐代时‘画圣’吴道子的真迹《孔圣像》，他的上司知道了便问他讨要，他不肯给。结果过不多时，便被上司捏造了一个罪名抄家问斩，硬抢了那幅画去。”
“若是朝政清明，国泰民安，这样的惨祸定会少上许多，可如今这样腐坏的朝政下，世风日下，人心不古，谁敢说就一定不会碰上这等被强权碾压之事呢？”
“何况，难道那寻常人家便不会有妻妾之争、婆婆刁难，各房兄弟妯娌之间的家产纷争不成？可见，便是找了户寻常人家，也不见得就能过上太平日子，既然都有风险，那我还不如干脆嫁入皇家，放手一博。与其无权无势让旁人左右我的命运，不如将自己的未来掌握在自己手中！”
也许，天顺皇后当年能做到的事情，她也一样能做到，或许还会比她做得更好！
☆、第一百零五回
在颖川王府的温嬷嬷到安远伯府看望周采薇的第二天，颖川太妃便上表给麟德帝，言明昔年已经为颖川王秦旻定下一门亲事，乃是已故陕西左布政使周贽的嫡女，还呈上了他二人的生辰八字，已请钦天监看过，是极相合的，求圣上俯允。
麟德帝倒是想答应的，可是他母亲孙太后却不同意。她好容易才精挑细选，安排好了颖川王妃的人选，岂能就这样遂了那颖川太妃的意？
她便借口总得先知道那周家姑娘是个什么样的女子，其家世性情如何，是否配得上颖川王，才好答应下来，硬是阻住了麟德帝在沈太妃的上表上批下“准奏”两个字。
等到宫人将打听来的消息回禀给她母子二人知道，孙太后一听周采薇如今父母双亡，兄弟也没了，就她一个孤女，顿时就更有由头阻止麟德帝答应这门亲事。
“虽说这亲事是老早就定下来的，可毕竟只是嘴头子上定下的，又没有正经的婚书，这倒也罢了。关键是这周姑娘命盘不好，若她父亲还在的话，她的身份家世倒也还配得上一位郡王殿下，可不但她父母都早早去了，就连两个哥哥也都先后病后了，可见她这命有多硬，竟将她身边的亲人统统全给克死了。这等命硬的女子，若是让她嫁到颖川王府，就旻儿那么弱的身子，如何经得起她的妨克呢？”
麟德帝却不以为意道：“不是已请钦天监算过了吗，只要他二人八字相合，那便无事，何况孤鸿道长曾说过的，这世上所谓命硬的女子，大多是因其命格贵重，若是配给个寻常人自然消受不起，需是那等出身高贵，身份贵重之人方能消受得起。旻儿血统高贵，乃是当朝郡王，还怕压不住她！”
这话自然不是孙太后想听到的，“可就算如此，那周姑娘自幼失母，可是在‘五不娶’里占了头一条的，这样的女孩儿怎好娶给旻儿去主持那王府的中馈？”
麟德帝却仍是不松口，“她不是在安远伯府她外祖家教养了三年多吗？既有她亲外祖母教养，也不差什么了。”
