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在涟漪苦苦哀求，终得到大少爷应许的时候，何瑶早已是泪流满面了。
今日之前，何瑶一直觉得，涟漪年纪尚小，不懂她的处境与艰难。谁知落水病着，却不顾自己的身体，只处处为她考虑盘算。这样的涟漪，既让她刮目相看，又让她生起了复杂的情绪。
一时之间，愧疚、怜惜、感激……齐齐涌上心头，若无旁人在，她真想向涟漪坦白所有。可惜，她不能够。许多话如骨鲠在喉，又不得倾吐，只得生生吞下去，狠狠地扎着内心，狠狠地疼着。
涟漪见何瑶只默默流泪，心疼地想要帮她擦泪。奈何距离稍远，根本够不到，只得收回手去，轻轻安慰道：“瑶表姐，你别哭啊。涟漪，真的没事。”
何瑶苦涩一笑，任眼泪继续流淌，软语道：“都怪我，没有护好你。”
涟漪欲言又止，只得转化话题，假装无奈地说：“母亲，您瞧瞧，瑶表姐是不是太瘦了？不如这样，您带瑶表姐回蔷薇院，迫她吃点东西吧。瑶表姐，就算要保持身材，也不能天天辟谷不是？你放心地快随母亲去吧。你又不吃东西，又只是这样哭个不停，好像我有多霸道，多爱欺负你似的。”
这话一出，逗得夫人轻笑出声来。
何瑶也止住了哭，得体地拭去了眼泪，才迎上清水审视的目光，抱歉地说：“大少爷，涟漪妹妹真是调皮得很。”
清水只是淡淡的，不曾有任何回应。
夫人见涟漪无大碍，敛了笑，正色道：“我让杜鹃留下，你有事只管吩咐她。至于瑶儿，我如你所请，先带走。你放心，待她吃好了，我就放她回来陪你。还有，最近少去水塘边上。不如，把心收一收，好好读书。”
说到读书，夫人脸色缓和了些，又对清水说：“听说，叶小姐是文学博士。若她得空，多教教涟漪，也不枉了叶老师的名号。”
“就是，叶老师学问大着呢？”涟漪来了兴致，“大哥，我那片小水塘，还有那个小亭子，都还没有名字。不如请叶老师，帮忙取两个好听的？”
清水笑着点头。
夫人也微微颔首，说：“这也算是正事。”
“谢母亲。”涟漪笑道。
夫人点点头，低头看了一眼何瑶，又抬头正眼瞧了一眼清水。
清水会意，“涟漪妹妹，你好好歇着。我得空再来看你。”
“大哥，我新得了本书，想送给叶老师。”涟漪顿了顿，见母亲不反对，才继续说，“只是，书的来历很奇，我要跟大哥说清楚。母亲，我能再留大哥一会儿吗？”
夫人略滞了滞，终是同意了，带着何瑶一起出了里间。
“多谢惦记，小女经过诊治，已无大碍。不如，今儿就散了吧。”夫人朗声，传入里间，清清楚楚。
很快，一屋子的人，顷刻便散了。静静的室内，只余兄妹二人。
涟漪缓缓坐起来，想要拿靠背垫着，方便说话。
清水默默帮忙，很快就好了。
涟漪指指边上的椅子，“大哥，您坐。”
清水将椅子挪近些，笑着说：“我猜猜看，涟漪妹妹留我，送书或许是借口，莫非，有要紧的话要说？”
被清水猜中，涟漪并不觉得意外。在她心目中，大哥的智慧无人能及，包括辛苦经营的母亲都比不过。
只是，涟漪那还略显苍白的脸上，浮过了一丝尴尬。她在琢磨怎么措辞，才更妥当。犹豫之后，索性开门见山，实话实说。
“大哥，对不起……”一开口，便是这发自肺腑的真心。
清水约略知道她“对不起”的意思。其实，就算她不说，他也从心里原谅了她。人非圣贤，孰能无过？何况，她只是一个小女孩。
“不急，你慢慢说。”清水依旧温和地笑着，“要是累了，改日再说，也是可以的。”
涟漪见清水如此，反而更添了几分愧疚，“不，我要说，不然，我良心不安。”
清水点头，示意她说下去。
涟漪艰难地说：“百合香的事，我是知情的。瑶表姐说，焚上不会危及性命，只是头晕一小会儿。她说，她只想吓走大哥的追求者。只有这样，她才有机会追求幸福的爱情，守护住她挚爱的父母。
“她的痴心，我一直都知道。但觉得下毒之事，很是不妥又下作，刚开始并不同意。后来，当我得知下毒的对象是叶老师，就更犹豫了。叶老师那么好，我与她一见如故。更难得的是，叶老师与大哥，是两情相悦，就更难得了。
“可是，叶老师进门那晚，瑶表姐出了事。她带伤回到何家，非但没有得到善待，反而被何老爷子威胁，说何家不养无用的人。第二天，我去看她。她哭得肝肠寸断，一个劲儿地求我帮她。
“我心一软，就答应了。瑶表姐说，焚这香，需配好茶。我将这话牢牢记在心里。送之前，我偷偷试过。晕眩也不过一两分钟，过后不觉其它，只觉口渴，便又吃了几盏茶。然后，便没事了。
涟漪啊涟漪，你可知，那茶就是解药。清水暗暗压下愤懑，尽量平静地问：“你送香的时候，有没有嘱咐她——叶老师，焚香配茶？”
涟漪说：“细细说过。可是，不知为什么，叶老师还是出事了，还连累了可爱的淘淘。大哥，多亏他们没事，不然，我就是死一百次，也难赎罪孽了。”
清水默了默，“也不全怪你，以后，你可别再犯糊涂了。”
涟漪点头，表示记住了。
“香的事，我知道了。”清水缓了缓，又说，“现在，是不是该说说落水的事了？”
涟漪接着说：“今天一大早，瑶表姐被杜鹃叫走。我出于好奇，悄悄跟了过去。谁知，她们谈的，就是百合香的事。瑶表姐哭着说，她也没办法，是老爷子拿她父母相威胁。她求杜鹃，不要赶她走，回到何家，她的下场，会比何杰还惨，听说，何杰的父母，已经神不知鬼不觉地，统统都消失了。”
清水不能说的是，何杰的父母，不过是被他保护起来了而已。
“赏花会上，瑶表姐离开了一会儿，再回来就变得精神恍惚，躲到一边偷偷地抹眼泪。我走过去安慰她。她只一遍遍说，涟漪，我不能回去，我不能回去。我琢磨来琢磨去，就想了个糟糕的办法……”
清水好笑道：“故意装作脚底打滑，跌入水中？”
涟漪眼眸放光，又被他猜中了。
清水厉声道：“我知道了。以后，不要再做这些傻事。”
涟漪怯怯地问：“大哥，你不怪我怨我？”
不怪，不怨？怎么可能？只是，已经过去了，也就不必再提。
清水摇头，又道：“等你好了，就不要再护着何小姐了。”
涟漪羞愧地应了。
