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熹平五年(176年)春,天气回暖,河套之地冰雪解封,美稷周边渐渐恢复了生气。只是绿草刚刚冒头,露出新芽,只等茁壮生长。匈奴部民蓄养的牛羊牲畜还需挨上一阵子饥饿,等水草丰美了,才可放肆地啃食。
左谷蠡王回美稷了,灰头土脸地回来了。在雒阳诸事不顺,别提军械物资支持了,连丝绸瓷器也没捞到几件。不说在雒阳享受一番汉人安逸的生活,得罪了宦官,差点性命不保,被奚落了一顿,落荒而归。
憋屈地待到春回大地,方才起行归来,道路坎坷,跋山涉水,回到部族时竟有恍若隔世之感。没有完成任务,呼衍具自是觉得丢脸不已,好在屠特单于并未苛责,反倒温言安抚,让他好受了许多。
只是很快左谷蠡王无能,办砸了出使任务的消息传遍了美稷。不少人拿他与稽娄渊相比,人言稽娄渊王子出使,为匈奴带来了更多货物贸易的机会,而呼衍具根据王子的良策谋划,居然一事无成,大丢匈奴脸面。
流言蜚语,甚嚣尘上,背后自然少不了挛鞮柘宇等人的推动。这让正为左部匈奴部族形势变化忧心的呼衍暴跳如雷,恼羞成怒,对稽娄渊更是愤恨不已,平时遇见了看向稽娄渊恨不能吃了他。
稽娄渊对呼衍具的仇视毫不在意,冢中枯骨而已,早晚必取其首级。自第一次发现呼衍具对自己心存杀意后,稽娄渊便在心底给他判了死刑,既阻己路,还如此仇视,便该他丢了性命。
呼衍具威望大跌,稽娄渊趁势而起,以其异予寻常少年的心志手腕,独特的枭雄魅力,折服了不少匈奴部众。许多摇摆的左部贵族开始倾向于稽娄渊,连右部首领也有偷偷向挛鞮柘宇表示投靠稽娄渊之意。
稽娄渊小小年纪,声望愈隆,除了自身纠集了一干人等宣扬之外,屠特单于在后支持也是少不了的。大肆宣扬之后,稽娄渊已经被视为将带领匈奴再次崛起于华夏的下一个莫顿,天之骄子,自有其独特之处,其年纪自然慢慢被忽略。
又三月,稽娄渊势力发生了翻天覆地的变化,有不少慕名而投之人,影响越来越大。势力向整个匈奴部族蔓延,而于左部匈奴偷偷攫取父亲呼征的权力,干着与呼衍具一样的事。
随着单于一声令下,加封其为左大都尉,稽娄渊的汉末事业迎来了第一波高峰,十六岁的匈奴大都尉,足以傲视草原。当然,稽娄渊可不会为之迷惑了双眼,那“隆重”的声望,个中有多少水分,他心里清楚得很。
枭雄心志早已练成,麾下可战勇士扩充到了二千人,稽娄渊将大部分心思都放在刮训这支军队上。太多的虚妄与泡沫,稍有不慎便会被戳破,只有实实在在的军队强权方才是保证一切的根本。
稽娄渊心里清楚,自己还差个机会,彻底巩固自己的地位。而这个机会很快便有了,来自鲜卑人。
熹平五年秋,鲜卑大王檀石槐亲率中西部鲜卑四万余人,南下云中,劫掠汉境。张奂率军出征援救,依照之前的约定,匈奴需要派遣勇士随汉军北上抗击鲜卑。
匈奴有着一帮腐朽的贵族,知晓北上与鲜卑作战危险,不愿出战。稽娄渊自是趁机请缨,单于似是明白稽娄渊的想法,全力支持,从本部支援二千人,左右贤王各处五百,又勒令怯战者出匈奴壮士,凑足的五千人交与稽娄渊。
张奂领军北上,匈奴以左大都尉稽娄渊为首,率骑军七千,协助抗敌。与鲜卑人交战,步步危机,然有危就有机,稽娄渊就是冲着那潜藏在巨大风险中的机遇而去的。
“稽娄渊王子,一年未见,王子威名已经如此响亮,在这河套之地怕是没有不知晓王子名号的人了!”张奂苍老的声音在耳边想起。
经年再见,张奂愈显朽暮,像一棵即将枯死的老树,倚靠在车架窗口,随着马车前行不断晃动,只是锐利的目光时刻提醒着他人,万不敢小瞧这个老人。
“使君言重了,些许薄名,不可当真。使君征战一生,才是威名震震,实是大汉北疆擎天一柱!”这个拖着风烛残年之躯,仍需率军于这苦寒之地作战的老人,让稽娄渊这功利之徒也不禁心生敬意。
对于稽娄渊的吹捧,张奂没有任何波动,他一生受过无数的赞誉,早过了因之而兴奋的年纪。像个局外人盯着稽娄渊,仿佛赞誉的不是他,不以物喜,不以己悲,大概就是这个境界。
“此次劳烦王子领军协助,老夫在此感谢!你回南匈奴骑阵中去吧,好好统军,与鲜卑人作战,怕是艰难残酷之极。还望用心竭力,切莫生出其他心思!”张奂吸声音低沉,叮嘱道。
闻张奂之言,稽娄渊依旧是那副表情,恭敬地很,只是眼角掠过一阵晦色。淡淡一笑,抱拳行礼,回本阵去了。
凝视着稽娄渊纵马远去的背影,张奂叹了口气,眼中忌惮之色爆闪。稽娄渊越有天赋,越有能力,将来对大汉威胁愈大,张奂深为忧虑!
见稽娄渊阴着脸回来,神情郁郁,挛鞮柘宇忍不住问道:“主上,有什么问题吗?”稽娄渊转头望了张奂那边一眼,凝声吩咐道:“都小心些,此行怕是不会顺利!”
张奂对自己的忌惮之意,稽娄渊当然感受到了,那审视的目光,让稽娄渊只觉得如芒刺在背,让他不由得心生警惕之心。
兰黎在旁很是好奇地问道:“王子,是张使君那边有什么坏消息吗?”稽娄渊觉得兰黎此人当真不识时务,分不清情况,这个时候还在向自己探听消息,对兰稚的命令执行地倒是挺认真的。
瞳孔深处一阵嘲弄,露出和善的笑容:“鲜卑势大,又是檀石槐亲征,我不得不小心呀。否则战事不顺,便是枉丢了性命!”
兰黎还不自知,转过身低下头不做声,似是要将自己的心思隐藏起来,降低存在感。丝毫没有发现挛鞮柘宇与贺兰当阜眼中的轻蔑之色,仆固怀荌目光更是在他脖子上流连乱转。
从美稷出发,汉匈联军两万余骑,直出西河,沿着五原东南部的戈壁边缘向北而去。区区百余里,一日便至云中境内,在箕陵县休养半日,联系来自定襄雁门的援军,火速北上驰援云中城。
鲜卑人这边,闻听汉人援军将至,檀石槐迅速收拢四散抢掠的部众,聚集于云中城周边。
这些日子,檀石槐放任麾下士卒在云中郡内劫掠,对躲在城池中的汉人不闻不问,直至得到张奂等人的消息后方才有这快速行动,似是在专门等待援军一般。
檀石槐清楚,只要击败了来自南方的汉人援军,汉庭短时间内不会再有力量支持北疆,那时才是收割胜利果实的时机,云中将彻底予取予求,这也是他一直不骄不躁的原因。
张奂作为一世名将,稍微思索便明白了檀石槐的打算,汇合了来自雁门定襄的汉军,率大军急驰,一日便至云中城,将檀石槐逼在云中城东北,荒干水与白渠水间狭小的空间内。