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姜柔被姚氏带回了溪水村。

虚惊一场过后,姜家的日子又恢复了平静。

——

刘夫人娘几个离京已经有些日子,肖彻的计划开始实施。

先是坊间起了谣言,说这一届科考有考生贿赂考官,跟着便扯到了礼部尚书刘骞头上。

刘骞是本届八位考官里唯一的阉党,肖彻推上去的。

崇明帝得到消息后,大喜过望。

平日里总抓不到东厂的把柄,没想到竟然主动送上门来了。

他也不管消息真假,直接下令让羽林卫把刘骞抓起来。

这件事既然已经有了苗头,不管是真是假,到最后都必须是真的,没证据他也要制造出证据来,给东厂,给肖彻一个重创。

刘骞被关入刑部大牢,崇明帝让太子亲自去审。

从坊间出现谣言到刘骞被抓,总的也没几天时间,李承鸣一开始就觉得不对劲,得知崇明帝让他去审,他便明白了,这就是个圈套,是他父皇自己设的套,先制造流言,抓了刘骞,再顺着刘骞削到肖彻头上。

从登基的一天起,他父皇就把东厂视为了眼中钉。

可东厂势力庞大,不是一朝一夕就能瓦解的。

况且很多事,崇明帝交给别的衙门都办不好,只能让东厂的人出面。

所以对于崇明帝而言,东厂除了是眼中钉之外,还是他最有力的耳目和爪牙。

但时机一到,该除的还是要除。

——

刑部大牢,李承鸣站在牢门外,望着里面闭目养神的刘骞,“都这种时候了,刘大人竟然还能神态自若,实在令人钦佩。”

刘骞淡笑,“是皇上让殿下来的吧?”

李承鸣默认。

刘骞道:“老臣若说自己冤枉,殿下信吗?”

“孤听闻,刘大人的妻儿早在半个多月前就已经离京回祖籍了,这是怎么回事儿?”

“回乡祭祖罢了。”刘骞面上神情不变。

“是祭祖,还是刘大人早料到会东窗事发,事先把妻儿给安顿到祖籍?”

刘骞默了默,随后笑得讽刺,“老臣行的端坐的正,自问从未做过对皇上,对南齐不忠之事,但皇上要怀疑老臣,任何风吹草动都能成为老臣的罪证。”

——

从刑部大牢出来,李承鸣去了乾清宫复命。

崇明帝问:“审得如何?”

“回父皇,刘骞口风很紧,不肯多言。”

“什么都没问出来?”崇明帝看着他。

李承鸣道:“儿臣认为,目前最重要的是搜集证据,有了证据才好定罪,否则以刘骞的性子,严刑逼供万万行不通。”

搜集证据?

崇明帝冷笑。

肖彻那厮行事一向谨慎,反侦察能力极高,不论做什么,都会在第一时间抹去痕迹,他手底下的人怎么可能真的搜集到证据?

搜集不到,那就只能制造证据!

替罪考生他已经找好了,只要那边的供词一呈上来,肖彻就是幕后主使!

——

自从小宝入府,肖彻待在府上的时间越来越长,有时甚至都不去东厂,直接让厂役把要处理的公文送到肖府。

那么长时间的相处,小宝跟他已经很熟,但就是不肯开口叫爹。

这天中午,肖彻又给小宝喂饭。

勺子都还没递过去,小家伙就把嘴张得大大的。

肖彻道:“叫我一声爹,否则不给饭吃。”

小宝不肯叫,伸手来拖小碗。

肖彻直接把碗拿走,望着他,“叫不叫?”

小宝张嘴,“啊——”

饿了。

肖彻把碗藏到身后。

小宝歪着脑袋,他往哪个方向看,肖彻就往另一个方向藏。

看不到饭饭的小家伙揉揉空瘪瘪的肚皮,小嘴一撇,扯着嗓子就哭出声来。

“肖督主你幼不幼稚啊?”姜旭从外面进来,望着肖彻藏碗的样子,一阵无语,“他不喊就不喊呗,你跟个孩子较什么劲儿?”

肖彻看他一眼,把碗拿出来,舀了一勺喂到小宝嘴边。

小家伙脸上的泪珠儿都还没干,张嘴便“啊”地一声吃了进去,一看就是饿得太狠的缘故。

口水兜上掉了一点,小宝伸手捉起来就要往嘴里送。

姜旭道:“呸呸呸,脏死了。”

小宝似乎听懂了一点,马上把捉在手里的鸡蛋碎给扔了。

姜旭笑了笑,掏出帕子给他擦手。

擦完特地问肖彻,“又当爹又当娘的感觉,怎么样?是不是特别充实?”

知道他在揶揄自己,肖彻道:“还好。”

“还好?”姜旭表示怀疑,“我看你这样子,八成已经被折腾得够呛了。”

“反正是亲生的,我乐意。”

“觉悟挺高啊!”姜旭哈哈笑了两声,很快正了正神情,“刘骞被抓入刑部大牢的事儿,你应该听说了吧?”

“嗯。”肖彻点头。

“你可得让人暗中保护好他。”姜旭道:“谁也料不准,崇明帝会不会发疯突然冲到刑部大牢里赐死刘骞杀鸡儆猴,可别好好的做戏,到最后闹出人命来,那就得不偿失了。”

“刘骞的安全没问题。”肖彻早把这些考虑进去了,“现在差一场刺杀,你得想办法帮我完成。”

“刺杀?”姜旭不解,“你手底下那么多人,随随便便拉出几个来不就成了?”

“自然不能让他们知道是做戏。”肖彻道:“接下来我会借着崇明帝搜集证据的时候放出我是先帝遗孤、并且身上还有地宫宝库钥匙的线索,他知道后,一定会采取行动。但我担心,他不一定会让人刺杀我,所以我们得提前做准备。”

姜旭神情凝重。

也就是说,这场刺杀会成为肖彻起兵的导火索。

原本该在两年后才发生的事,这辈子提前了。

事到如今,必须要有北梁的支援,计划才能进行下去。

思及此,姜旭道:“那我想想办法,看能否联系一下北梁的暗桩,若能跟他们联手,必定能事半功倍。”

肖彻并不清楚北梁在南齐究竟有多少暗桩,据姜旭所言,很多暗桩是从他被买到东厂就开始进来的,在南齐潜伏了二十多年,渗透各个阶层,哪怕是他自己,都查不到任何蛛丝马迹。

——

崇明帝最近格外忙,除了要批阅奏疏处理政务,还得忙着给肖彻制造罪证。

舞弊案的确是个突破口,但就算真的拿出证据,光凭这种案子,还不足以将东厂连根拔起。

力度远远不够。

为此,崇明帝连续两个晚上失眠。

这天晚上翻了储秀宫贤妃的牌子。

贤妃懂医理,按摩手法也不错,崇明帝感到困乏疲累时,会常来她这儿。

早前得了刘公公的消息说皇上晚上过来,贤妃早已沐浴完毕,殿内点了些助眠的香料。

崇明帝落座后,贤妃主动给他做起了头部按摩。

崇明帝靠着椅背,舒服地眯起眼。

“皇上自打进来就一副心事重重的样子,是有什么烦心事儿吗?”贤妃低声问。

崇明帝闻言,冷哼一声,“东厂最近是越来越嚣张了,朕得想个法子好好治治他们,你说,朕要怎么做,才能把肖彻一击毙命?”

贤妃笑道:“朝堂的事儿,臣妾也不太懂,不过……”

“不过什么?”

“身为臣子,最大的罪过莫过于谋反。”贤妃说。

这话把崇明帝逗乐了,“肖彻是阉人,他谋反做什么,想当个后继无人的皇帝?”

“老爷子是阉人,肖督主不是。”贤妃说:“他只是身中奇毒,只要找到解药,他就是个能传宗接代的正常男人。”

闻言,崇明帝老眼猛地一缩。

肖彻中毒不是一日两日,不夸张的说,几乎全南齐百姓都知道。

中毒将近二十年,一直不见好,到了现在,一提起肖督主,所有人的第一印象都是他身中奇毒,隔段时间就会毒发,发作时双眼会失明。

就连崇明帝自己,也把肖彻中毒的事儿当成了常态,甚至都忘了去思考,假如有一天肖彻解了毒会是怎样的光景。

如今贤妃一提醒,崇明帝顿时感觉到前所未有的危机感。

“可光凭他不是真太监这一点就想给他安个谋反的罪名,似乎不太稳妥啊!”

贤妃张了张嘴,欲言又止。

崇明帝半晌没听到声音,回过头,就见贤妃一副十分纠结的模样。

“有什么话不能好好说?”崇明帝问。

贤妃垂下眸子,“后妃不得干政,臣妾不敢妄言。”

崇明帝摆摆手,“朕恕你无罪,说吧。”

贤妃应了声是,“肖督主如果是肖督主,那他就没有足够的谋反动机,但如果,他是前朝余孽呢?”

前朝余孽?

崇明帝脑子里轰地一下,直接陷入了嗡鸣声中。

贤妃的建议是让他往肖彻头上硬安一个前朝余孽的罪名,再趁机将他连同东厂一块儿拔起。

然而,崇明帝却因为这番话,意识到了一件事。

从杨珂入他后宫开始,他就一直在找地宫宝库的钥匙,可这么多年过去,别说钥匙,连个影儿都没见着。

崇明帝一直想不通,杨珂会把钥匙放在哪。

然而就在刚刚,他突然有了个大胆的猜想。

会不会,那把钥匙压根儿不在杨珂手上?

会不会,杨珂当年在栖霞山行宫诞下的儿子压根儿没死?

如果没死,钥匙会不会在那个孩子身上?

“肖彻今年几岁来着?”有些事,一旦有了苗头,越往深了想,思路就越清晰,越能对号入座。

贤妃道:“他二十岁从龙脊山回来,接手东厂至今,应该是二十二岁。”

“龙脊山”三个字,再一次刺激到崇明帝的神经。

龙脊山地处南齐和北梁的交界处,不属于任何一国,山是被一个名叫“陆棕”的怪人买下的,这人武功绝世,却也爱财如命,为了银子,他买下山头以后做起了帮人培训顶尖死士的行当,但费用极高。

然而即便如此,每年还是有各国斥巨资送来苗子。

肖彻便是肖宏亲自送去的。

崇明帝一直觉得,肖宏为了找个优秀的接班人,送义子去龙脊山学东西是件很合理的事儿,但如今想来,似乎处处透着巧合。

二十二年前,杨珂在栖霞山诞下死婴。

后来,东厂多了个年龄最小的成员,肖老爷子都没等他长大,直接就认了义子,还不惜花费那么多银钱送他去龙脊山。

最重要的是,肖宏本来就是先帝一手提拔起来的人,如果肖彻真的是先帝遗孤,那么肖宏所做的这一切会显得更为合理。

“二十二岁,龙脊山,义子……”崇明帝反复咀嚼着这几个关键词,越想越觉得,肖彻就是当年被诞下的“死婴”。

撂下贤妃,崇明帝摆驾去了咸福宫。

夜已深,孙贵妃沐浴完刚准备就寝,就听外头传来刘公公扯着嗓子的高唱声,“皇上驾到——”

孙贵妃眉心一蹙。

她没出去迎驾,手中拿着银针挑灯芯。

崇明帝进来时,第一眼看到她纤细的背影。

“这么晚了,爱妃还没睡?”哈哈两声,崇明帝上前,想看看她在做什么。

孙贵妃趁机走到一旁,躲开他的触碰,面色清冷,“听闻皇上今天晚上翻了贤妃的牌子,这么晚了,还过来做什么?”

“爱妃这是吃醋了?”也不管她愿不愿意,崇明帝直接拉住她的手。

孙贵妃嫌恶地皱起眉。

“朕做了个不好的梦,想过来跟你说说。”

崇明帝拉着她,直接走到宝榻上坐下。

孙贵妃挣扎了几次,然而手被崇明帝握得太紧,收不回来,她索性只得作罢。

“你说怪不怪,朕竟然梦到你当年在栖霞山诞下的那个孩子没死,他还入宫来见朕了。”

孙贵妃闻言,呼吸滞了滞,面上却没流露出任何异样的痕迹,只冷笑,“所以,你这是因为一个梦,来找庶母兴师问罪了?”

每次俩人独处,孙贵妃总喜欢以“庶母”自居,来膈应崇明帝。

当下,崇明帝确实被膈应到,但还是拉着她的手不松开,“你说他要是活着,会是什么样子?”

孙贵妃微微一笑,“他若活着,怎么可能任由你把我拘在后宫这么多年?”

“二十二岁,他又能做什么呢?”崇明帝说:“除非你把他养在权力中心。”

孙贵妃直视着崇明帝,面上不显,心头却已经在狂跳。

很明显,崇明帝已经察觉到了什么,今夜是专程来试探她的。

肖彻的“先帝遗孤”身份,终有一日会曝光成为起兵的导火索,但那个时间点是傅经纶满二十四岁那年,而不是现在。

慧远老秃驴当年曾断言傅经纶没有帝命,她偏要在儿子第二个本命年为他改命。

孙贵妃思前想后,都没想出来到底是哪个环节出了问题,崇明帝为什么会这么早就开始怀疑那个孩子还活着?难不成是谁向他透露了消息?

也不对,到现在为止,知道“先帝遗孤”还活着的人没几个,傅成博不敢说,肖宏不可能说,肖彻一向最听她的话,更不可能说。

那么,还能有谁?

崇明帝凝视着孙贵妃半晌,突然笑了,“你别紧张,朕只是开个玩笑而已。”

孙贵妃把自己的手从他手心里抽回来。

崇明帝趁她放松,又道:“礼部尚书刘骞牵扯了一桩舞弊案,朕怀疑跟肖彻有关,特地让人去查他,结果查出了一些特别有意思的东西,你要不要听听?”

其实什么都没查到,之所以这么说,就是想试探试探孙贵妃的反应。

孙贵妃的反应仍旧很冷淡,“我只是个妃子,朝堂的事儿,与我何干?”

“可这偌大后宫里,朕只想跟你说说心里话。”

“我不想听。”孙贵妃直接下逐客令,“夜深了,皇上请回吧。”

崇明帝攥着她的手腕,三两下将她压在身下,视线逼近,“那个孩子,当真已经死了?”

后宫里待了这么多年,孙贵妃早已练就神色岿然不动的本事,一点儿异常的反应都没有,只笑笑,“当年陪我在栖霞山行宫待产的,可全是你的人,那个孩子,就是你的人亲手掐死的,你现在问我这种问题,不觉得可笑吗?”

崇明帝莞尔,“但愿,你今天晚上的每一句都是真话,否则……”

“否则什么?”孙贵妃面露讥讽,“杀了我么?你若真想动手,后宫早都不会有‘孙贵妃’这号人。”

“对,朕舍不得杀你。”崇明帝伸手抚了抚她妩媚的脸庞,“你是天生的美人,先帝喜欢,朕也喜欢,况且,你手上还握着一把至关重要的钥匙,这么些年,可让朕好找啊!”

孙贵妃厌恶他的触碰,可眼下被他压着,她完全动弹不得,更躲不开。

“不过没关系。”崇明帝挑了挑她的下巴,“朕舍不得杀你,总舍得杀别人,东厂从先帝时期成立就一直存在至今,朕厌恶它很久了,尤其是老爷子的接班人肖彻,他曾经被送去龙脊山,进行了全方位的培训,各个方面都完美到无懈可击,朕不喜欢太强的人,不喜欢,那就只能杀了他。”

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