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——
几人出了正房，齐楚楚慢腾腾地走在最后，直到走到分岔路口，大姑娘和三姑娘都往自己那边院子去了，她才快步追上前去。
“凝霜妹妹，且留步。”
“怎么了，楚姐姐？”
周凝霜扭过头，眼神疑惑地看向她。
“方才听凝霜妹妹说，你那儿有上好的人参，能不能卖些给我？”
“卖？”周凝霜轻叱一声，眼角微微上挑，语气有些轻慢，“我又不缺银子，卖这个做什么？”
“那凝霜妹妹可有什么想要的东西？我找来同你换可好？”
齐楚楚声音很温和，并不在意她的拒绝，只是继续提议道。
“想要的……”周凝霜歪着头看着回廊上的红漆木柱，默默思索了一会儿，忽然眼睛一亮，
“啊我想到了！”
“要是你肯拿那盒茗玉斋的胭脂来换，我就答应你。”
那可是茗玉斋的胭脂呢！据说一个月才能制出十盒，通常得提前好几个月甚至是一年预定，而且价格不菲，一盒胭脂比一只金簪的价格还要高几倍！当然贵也是有道理的，不同于一般胭脂的颗粒粗色泽浓艳，这茗玉斋的胭脂手感细腻色泽淡雅柔滑，敷在肌肤上几乎看不出痕迹，而且会让肤色看起来细腻白嫩，简直是女人梦寐以求的极品胭脂。
那个没眼光的大表哥，费劲心思弄来这么盒胭脂，居然送给了这个乡下丫头当作生辰贺礼，真是气死她了，给她的生辰礼都从来没有这么好！
周凝霜话刚说完，就见对面的人眉间微蹙，一副犹豫不定的模样。
呵，她就知道，这乡下丫头肯定没见过世面，好不容易得到这种好东西，怎么可能答应。
她叹了口气，转身便要回院子去。
谁知就在这一刻，那乡下丫头开口了，语气中还带着浓浓的不舍和遗憾，“那好吧，我答应你。”
“真的？那可是大表哥费尽心思搜罗来送你的……那可是茗玉斋的胭脂……”
周凝霜睁大眼，回过头不敢置信地反问。
“嗯，要是凝霜妹妹更愿意要银票就好了……”齐楚楚无奈地苦笑，似乎还有些动摇拿不定主意。
“那就这么说定了！”周凝霜当即拍板。废话，再这么犹豫下去，指不定她要反悔了，当然是趁热打铁了。
两人约好了换东西的时间，周凝霜笑盈盈地回了院子。
齐楚楚则选了条僻静的路往回走，周遭安安静静的，一个仆人都没有，路边靠着院墙的地方栽了一丛丛迎春花，浅黄色的花瓣坠在碧绿的枝条上，迎风而动。
“姑娘，那胭脂可是您的生辰礼物，您那么喜欢……”玉书跟在齐楚楚身后，犹豫道。虽然那位花心的表少爷不怎么靠谱，但这毕竟是姑娘今年收到的唯一一份生辰礼物。
“你啊，还真以为我舍不得啊。”齐楚楚伸出纤长食指点了一下玉书的额头，轻笑道。
“方才不那样犹豫一下，怎么显出这胭脂的珍贵呢。若是我立刻答应，这位凝霜妹妹指不定又会有别的要求呢。胭脂这东西再怎么极品，也不能当银子使，现在胭脂换人参，可省了一大笔钱呢。”
齐楚楚随手摘了一朵嫩黄的小花，放在鼻尖轻嗅了下，唇角微翘，“说起来啊，相比那些个没用的小玩意儿，我倒宁愿那位大少爷直接送银票，也免得我这么换来换去了。”
院墙另一边，几步之遥的地方，一身宝蓝色绣孔雀纹朝服的严青停下脚步，听着对面几不可闻的女声，轮廓分明的俊脸上，一双深邃的眸子冷若冰霜。
☆、第4章
严青拧着眉头，沉沉的目光望向那道阻隔视线的院墙。他刚从侄儿邵言那里回来，本是为了避嫌，所以才没有立刻出去，没想到会听到这么一段话。
其实她们谈论的声音很小，又隔了那么远，若是寻常人自然是听不见的。但严青自幼习武，又加上行军多年，警惕性极高，早已练得耳目聪颖，即使院墙外的人压低了声音，那几句话还是轻而易举地钻进了他耳中。
那道轻柔温婉的女音有些耳熟，如果他没记错，应该正是之前在祖母正房里见过的，叫他“小表叔”的楚姑娘。
只是这位楚姑娘，似乎并不如她看起来那样娴静文雅……
严青唇边勾起一抹嘲讽弧度，侧身准备往另一条路走去。
“奴才见过二爷！”
两个青衣小厮正好从夹道处走过来，乍然见到这位主子，忙跪在地上行了一礼。
齐刷刷地声音响起，恭敬又响亮，穿透厚实的墙壁，打破了这处僻静角落原有的平静。
——
院墙另一边，齐楚楚唇角笑意猛地一滞，脚下步子也顿时停住了。
二爷？侯府里除了世子爷这一支以外，哪里还有位二爷。对了，难不成是早上刚见过的那位面冷寡言的镇北大将军？
齐楚楚想通这一点，呼吸都有些不顺畅了。
这位大将军不声不响地在院墙另一边，不知道站了多久了。
方才她可是一点动静都没察觉到，也不知刚才的话有没有被听去。
虽然她的声音比那两个小厮声音小多了，但齐楚楚还是有种不太好的预感。
——
严青本想装作不知，然后绕远路离开，谁知这里会突然冒出两个小厮来。
他眸光沉了沉，轮廓分明的脸庞依旧没什么表情，修长的手往上抬了抬，示意两人起身。
既然如今都已经被发现了，再刻意避开反倒是让人奇怪，严青拂开衣摆上的碎叶，索性直接从院墙旁边的夹道走了出去。
——
齐楚楚正站在原地心神不宁地思索着，就见前方绕出一个高大颀长的身影来，剑眉入鬓，目似寒星，不是那位大将军是谁。
虽然说这人年纪看着和大少爷差不多，辈分却是比她高了一辈的。
齐楚楚缓步上前，浅笑着俯身行了一礼，状似无意地询问，“小表叔，您怎么也在这儿？”
这后院是女子所居之地，除了世子夫人所生的小少爷和天生体弱的表少爷周绍言之外，男子都是住在外院的，平日里也少往这里走动。
是以发现这位大将军在的时候，齐楚楚着实是有些意外的。
“看完绍言正好经过此处。”严青唇角微勾，眸光落在齐楚楚皎洁莹白的脸上，“没想到楚姑娘也在。”
这位楚姑娘眉目婉约，身段袅娜，款步姗姗间，恰似出水芙蓉，清纯柔美至极。如果没听到方才那番话，严青大约会像其他人一样，认定这只是位天真单纯不知世事的小姑娘。
——
正好经过？
这话的意思，是听到还是没听到？
齐楚楚微微低下头，细密的长睫轻敛，掩住了眸中疑惑的亮光。
方才她和玉书的声音很小，又隔了那么厚一堵墙，就算贴着墙也不一定能听清吧，而且这位大将军看上去也不像是会听墙角的人。
这位大将军的表情看上去似乎没什么古怪的，或许真的只是恰好经过吧？
对着这位只见过一面的小表叔，齐楚楚其实也不知道能聊些什么，方才出言询问也只是为了试探一番。
还好严青也无意多说，沉声道，“我还有事处理，就先告辞了。”
“嗯，小表叔慢走。”
齐楚楚语调微扬，看着他远去的身影，紧绷的双肩也放松下来。
而走在前方的严青，回想着那句柔声细语的小表叔，莫名觉得自己又老了好几岁。
——
几日之后。
“姑娘，这茗玉斋的胭脂果然是名不虚传啊”，丫鬟思晴站在自家姑娘身边，十分惊奇地看来看去，“姑娘你用了这个，脸上简直跟剥了壳的鸡蛋似的，又嫩又白。”
“那是！要不然你以为这茗玉斋的胭脂为什么有钱都买不到啊！”
周凝霜嗔了她一眼，坐在圆凳上，倾身向前，对着梳妆台上的那面金漆菱纹铜镜，喜滋滋地照个不停。
只见镜中人肤如凝脂，粉腮红润，肌肤莹润地好似能掐出水来，完美地简直不似真人。
要说周凝霜对于自己的脸唯一不满的，就是肤色了。虽然她五官长得明艳动人，可肤色据说是随了父亲，稍微黑了点。
往那些天生肤色白皙的贵女堆中一站，就越发显得突兀了，简直跟一只灰天鹅落进白天鹅堆里似的，扎眼的很。
可惜肤色这个是天生的，即使重活了一辈子，她也没法子改变。不过现在有了这茗玉斋的胭脂，她总算也能体会一次变白的滋味了。难怪别人都说一白遮百丑呢，她现在这模样，可比原来好看了两倍都不止。
“姑娘，大少爷过来了，说是给咱们公子带了几本书。”思烟从外头撩了帘子进来，轻声禀告道。
“是吗，我去看看。”周凝霜整了整衣服，又对着镜子照了照，这才出了门。
——
院子里的桂花树下，站着一个身着月白色团花织锦缎袍的男人，身量中长，白净面皮上是一双含情带笑的桃花眼。正是威远候世子的长子，也是威远候府的嫡长孙，大少爷严嘉明。
“大表哥”，周凝霜迎上前，开心地唤了一声。自从十多年前，娘亲拖着大肚子同父亲和离之后，就一直住在娘家威远侯府。她和孪生哥哥周绍言在侯府出生，在侯府长大，同府里的几位表兄妹关系也跟亲兄妹差不多。
严嘉明抬眼看过来，桃花眼中的笑意却凝了一瞬，呆了呆才反应过来，“凝霜表妹？”
声音有些恍惚，似乎不太能确定。
“怎么，大表哥不认识我啦。”这反应让周凝霜十分惊喜，看来这胭脂的效果确实神奇的很嘛。
直到周凝霜走近了几步，严嘉明才终于回过神，十分潇洒地挥开手中折扇，一双桃花眼上下打量了一番，展颜笑道，“凝霜表妹今儿跟换了个人似的，像是画中走出来的仙子，我都不敢认了。”
听见这话，周凝霜脸颊微红，假意羞恼地轻哧了两声。
虽然知道这位大表哥平日里一向花言巧语的，可女孩子总是喜欢被夸奖的，而且从方才他的反应也可以看出，这句话至少有一半是真的。
“凝霜表妹莫非是修炼了什么美颜秘术不成？再练几天，别说是我了，怕是连姑姑都要认不出自己女儿了。”严嘉明一手摇着折扇，扬眉调笑道。
“大表哥说什么呢！”周凝霜羞窘地跺了跺脚，红着脸解释，“哪有什么美颜秘术啊。”
“呐，是因为用了茗玉斋的这个胭脂。”周凝霜摊开手，手心躺着个巴掌大的掐丝珐琅雕白莲圆盒。
这胭脂她宝贝着呢，恨不能时时攥在手里，生怕给弄丢了。
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看到掐丝珐琅雕白莲圆盒的一刻，严嘉明的脸色顿时难看了许多，桃花眼中的笑意也消失殆尽。
他颇有些失态，猛地收起手中折扇，从周凝霜手中一把抢过那个圆盒，翻来覆去地仔细瞧了一遍，确定了正是自己送出去的那一只。
胭脂的盒子是定制的，在他心中楚表妹就像是濯清涟而不妖的白莲，于是特地交代人做了只雕白莲的掐丝珐琅盒子，用来装这茗玉斋的胭脂，前些天作为了生辰贺礼送给了她。
只是他怎么都没想到，今日会在凝霜表妹手中看到这东西。
