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10.鸟宿9街134巷的猫
繁荣的市中心，以车站为中心扩散开来犹如同心圆的区域是最多店家林立、绿意造景、文创艺术园区及百货公司的精华地段，是一座穿戴水泥，背负城市文化，旧时代与新时代时间交织，藉由人群带着热力不断穿梭进出的要塞碉堡，白天充满活力与严谨，晚上是充满魅力、闪亮与欢腾的不夜城。
在这座由水泥丛林偏向外围的地带，是散发跟该处完全不同氛围的寧静社区。蜿蜒巷弄宛如树枝盘根错节在要塞四周角落，这里也是人们最重要的居住地，是城市后方人们养精蓄锐的重要根据。
位于平苍区鸟宿9街134巷地段，是一条两旁有着冠树丛林及开着风铃花的巷弄，这里同样有不少曲折的柺路与新旧参杂的居家建筑。
有一座由原本日式建筑改建，有着浅米色墙身搭上黑色入式屋顶，被约三个制式停车格大小后院，且设有黑色栅栏的灰色外墙围绕的房子。这屋子正面几乎三分之一隐没在冠树丛后方，大门里侧摆有几盆波斯菊，此地正是刑警陈坤隆拜访的目的地。
目前的他为被上级惩处的刑警身份，这也是他今天在这里的理由。
坤隆已经进入屋子约莫三十分鐘，此时正坐在后院草地摆放的白色欧式金属製桌椅前，不同以往性格带有的焦躁，今天的他心情反常般平稳，不知是因为目前处于休假，还是方才友人招待的英格兰红茶及沐浴在冬季午后温暖阳光下的关係。
正当坤隆再次饮入瓷杯中的热饮，坐在位置上昏昏欲睡时，友人终于自屋后延廊探出身子，并换上室外拖鞋不疾不徐地走至他身旁落座。
这名年纪二十多岁的青年，留有一头黑褐色短发长相清秀，虽然与坤隆过去为同学，但不知是否为刘海修饰还是生活习惯关係，青年显得相当年轻，一般人应该都会认为是名尚未毕业的大学生。
青年半瞇着的双眼带有睡意，不过这正是他的个人特质。平时的他就像现在一样穿着合身的素色t桖加居家裤，总带着让人觉得他心情不好的神情在家中走动，但不同常人对邋遢的印象，青年总会在见客前好好整理自己的外表与穿着，至少不会有太夸张的搭配出现，今天的他以一身黑衣与深灰裤搭配出现在友人面前，整个人依然像隻慵懒的猫，在午后阳光底下的他，让坤隆感觉对方可能会比自己还快睡着。
「终于肯出来了是吗？懒鬼推理作家，白夜。」坤隆回过神来，带着讥讽口吻问候久未见面的好友，对方一如往常没有给他好脸色看，所回的问候自然不在话下。
「热血无脑的刑警，新年快乐。我怎么感觉你放的假比一般警察还久？」白夜看了看天空，脑袋像在翻阅年历一样：「现在都已经一月五号了，什么时候警察这么悠间了？」
「再优间也比不过你，你不是前几天才回国？我可没那间工夫可以像你一样出国玩。」
「其实也不算出国，算是逃难吧。讲好听点是去取材，但我也不会像有些鬼才漫画家说休刊就是好几个月。」白夜提起茶壶倒入英式红茶，鸟鸣声响自东入西。
「你又拖稿了吗？懒惰个性果然名不虚传。」
「不对，我是出国取材，顺便逃离那烦人又多话的责任编辑。」白夜叹了口气，接着道：「还有在这里不用称我白夜，叫我本名就好了，感觉笔名自你口中说出是种侮辱。」
「你讲话怎么还是一样这么直接又难听。」坤隆咬牙切齿说，原本平稳的心境瞬间掀起涟漪。「别老是为难你的责任编辑，她不过是个原本个性不错又可爱却渐渐要被你气成母老虎的女孩子。」
「女人真的很麻烦，你今天话真多，因为被强迫休假的关係吗？反正你来这里绝对没有好事，在电话中多少知道你落得今天下场的原因，看来我可以当成是在跟一个多年好友谈话，而不是跟一名刑警讨论案情。」
闻听好友的论述，坤隆脸上闪过一阵复杂情绪，那是哀伤、愤怒与些许的心有馀悸，接着他又将杯中热饮一饮而尽。
刑警高芥诚的行踪至今警方仍未掌握，自去年的十二月三十一日夜晚消失于华萍镇外的沿海地带，最后的目击者为镇上某位于晚间外出至便利商店购物的妇人。妇人指出该男子一路上鬼鬼祟祟，最后弯进去前往公园的巷弄转角，并无看到芥诚是否如坤隆所说，是跟踪某个人才出现在那里。
这是上级询问坤隆后所作的当地盘查动作。
因高芥诚的失踪，一名刑警针对小学孩童的跟踪事件中将会东窗事发，也因对方的失踪缘由必经由最后与之接触的搭档解释，若坤隆没有将这件事说出，一方面高芥诚的行踪可能会石沉大海，二来无法说明对方为何在那时间点出现该处，并且关于火迷宫一案的案情会更加难以突破。
当然，坤隆可以对以上这一切避而不谈，全数推给是高芥诚的个人行动，但如此不但令同伴背上污名，另外也就无法藉由警察同仁的协助扩大范围寻找芥诚。
然而，如果脱口而出自己知道对方当晚的行动为何种原因，所设想得到的结果也不比自己搭档失踪来得糟糕。因为高层从一开始就将火灾一案定义成集体自杀，当然就不会允许负责该案件的两人私下调查，这也让上层对火灾案始终未做出结案报告瞬间恍然大悟。
而坤隆所设想到的另一个糟糕结果，就是自己跟芥诚被从火迷宫一案的调查负责人员名单中排除，就算目前手上握有任何线索，也已经心有馀而力不足，这就是今日坤隆能够在这里与昔日好友畅谈的原因，上头已下令对方近期不可擅自行动，直到处分命令下来跟掌握高芥诚的行踪后再做打算。
所以，现在高芥诚的失踪成了案外案，不过也因自己搭档的行为与神隐，使上级对火灾一案再度提起兴趣，并执行再搜查命令，因为下属的失踪与之有所关联，他们当然不能坐视不管。因为如此，火迷宫案暂缓了结案时间，这是坤隆目前唯一感到庆幸的。
但是，坤隆也并非将所有线索完全交接给现任的调查小组，他想至少目前只有他能握有高芥诚的失踪线索，也认为搭档的失踪自己必须负大部份的责任，即使火迷宫案最终不是经由他们的手破案，至少也该是经由他自己找到高芥诚。
「所以这盒子里的东西，你就私下保留到现在？」白夜看了一眼坤隆放在桌子上，自沿海地带火灾现场带回的有关芥诚失踪的线索。「会不会太一厢情愿了？」
「你是想说，就算藉由我自己的手，最后也可能找不到芥诚吗？」
「如果这个铁盒里面的东西也跟火迷宫一案有关，交给调查小组想必会比我跟你在这里专研来得快，如此一来更是一箭双雕吧。」白夜喝着热茶，说出的是对方预料在内的冰冷判断。
「我怎么感觉你从一开始就不想跟火迷宫案扯上关係，我可没忘记你在警局跟我们说过的那些话。」
白夜近日与坤隆等人于警局有一段短暂的相遇，对方也是因为那时候才得知两人正私底下调查那起火灾命案，同时自两人口中听到不少关于该案的判断与线索。
因为白夜过去曾协助警方侦破诸多案件也是前刑警，所以在警方眼中是可以信任的人物，更有局内人员指出这名推理作家是本市警方破案的秘密武器。而当天之所以会与两人相遇，不过也是因为白夜找出近期使市内居民人心惶惶的连续伤人案的兇手，当天白夜的话令坤隆印象深刻，因为这名老同学句句指出他们如果要调查火迷宫一案，就必须有很大的心理准备。
「说什么『隐藏在理所当然表面下的真实，往往是凶暴且冷酷的，因为这种人其实并没有偽装，那是他天生就具有的气场与特质，就如同无形的利爪只是暂时收起，是人们把他们独有的天性给遗忘罢了。』」坤隆背诵般说出对方曾在警局提出的警语，接着嗤之以鼻的接续下去：「追寻案件的真相本来就是我们警察的天职，无论它多么曲折离奇或难解！」
「欸？老同学，我怎么记得一开始不想跟火迷宫扯上关係的反而是你？」白夜双手抱胸笑道：「就是因为知道你们警察的作为，我才会说出那些话的。而且我现在可以很明确的跟你说，我也不是不想跟这起案件扯上关係，而是觉得我不过是名前刑警，现职是被责任编辑追杀的推理小说家，自然没有资格去管案件能不能破案这种属于你们份内的事，如果大家都来当名侦探，那警察通通都要失业了。再者，我说那些话也是为了提醒你们这种私下调查的行为风险很高，在没有更多人或团队的协助下，你们经歷危险的机率会更高，而且做法自然不会被高层认同，所以现在看你自己跟搭档落到什么下场？」
「但是我们警察总不能因为案件难办就撤手不管吧？」坤隆小小洩了气，让身子重新坐正回椅子上，刚才他的情绪有点激动，但他也在接下来解释为何自己此时百感交集的原因。「好吧……你说得没错，一开始的确是我不想插手这起案件，因为我也跟上级所想一样，认为那不过是起再普通不过的火灾案，但因为搭档是名比我资深的刑警，我这名助手自然不能对他的推测指手画脚，虽然我也觉得整起命案并不单纯。只是如今芥诚已经失踪了，我就更加不能对火灾一案坐视不管。」
「在你刚来到这里批评上级让你放长假比较，不觉得你一开始的思维也跟他们相似吗？人总会警惕自己不能跟某些族群的行为、想法相同，更甚至把他们视为案例引以为戒，但其实在经歷同样条件，有过相同经验或是处于必须抉择的那当下，我们往往会被导入那看似不合理的合理之中，以往被我们认为不可行的瞬间会变得理所当然，最后我们又会很无奈的提出一番解释，将已经变得跟当初自己否定的那些人一样的行为作出合理化。人说到底不过是想到自己的生物，能够真正贯彻的人物并不多见，同时也证明那样的人物不真实也不简单。事后诸葛跟事前防患于未然的那些说法都很好听，却不比当下经歷那些事的人物来得有资格批判。」善于观察人性的推理作家，不自觉地针对老同学的行为做出一番分析与比较，这如同以往的惯例对方依旧略感不悦。
「我知道你喜欢剖析人的行为，我也承认自己的想法跟上级那些傢伙没什么两样，就是因为芥诚的失踪才重燃警方对火灾一案的重视，你要说这是一切因果的代价都好，能不能让我们把握时间先把对方给找出来？」
坤隆突然一楞，在察觉白夜正疑惑打量自己时，随即恢復冷静开口：「所以你一开始就觉得那起火灾并不单纯吗？这就是你之所以阻止我们的原因？」
「坤隆，怎么现在变成你在鬼打墙？我刚才不是说是针对你们想私下调查案件在人手跟资源都不够作为前提才提出的？只是我不能说你讲错了。」白夜啜饮一口热饮后，放下精美的陶瓷茶杯，然后用自信的语调道出自己的想法也是过去看待任何古怪案件所下，自身定夺的圭臬：「看似理所当然的怪异，必定有它存在的理由。」
「而且我可以大胆的跟你说，关于火迷宫跟高芥诚的失踪案……」白夜用手指敲击在生锈铁盒之上，微笑道：「将会由这个铁盒子串起所有的关联，这里面的东西，甚至这个盒子，将会是破案的关键。」
关于宛如潘朵拉魔盒遗落在现场，被意外寻获的物品，在坤隆拿出时就已有大致叙述里面所装的物品为何，只是他没有料想到这项东西会跟火迷宫一案扯上关係。
如今白夜的说词也证明他已经从中看出端倪，这男人只会对有把握的案件说出那句有如宣言般的开场白。在他看来，那就像对整起离奇案件的宣战，也是解开所有谜题的开场白，但这男人明明都还没打开这个铁盒子不是吗？
「我们得加紧脚步解开高芥诚留给我们的线索，虽然在时间点上可能对保障对方的性命是否留存没什么帮助，但这也是我们目前能够去做到，对他最好的交代。」白夜看了一下冬季午后乾净的天空，皱着眉头又说：「距离我的责任编辑休假结束剩没几天，趁我目前还能自由行动的时候开始吧！」
「或许以我目前是被排除在调查火迷宫一案外的休假人员身份，才能够毫无顾虑的对两起案件进行调查。」
「没错，老同学。这或许是因祸得福的最佳写照，但同时我们也该留意很重要的一点，同时也是会令你陷入跟高芥诚一样危险之中的关键要素，在暗中潜伏与火迷宫一案有所关联的某个人物，或者该称之为自黑暗中蠕动的某种生物，它将会再次找到你的面前，请小心。」
如暗夜深沉的慎重提醒，令刑警原本搁置一旁有关去年那晚，在跨年烟火施放前于临海树丛小道遇上的那令人窒息的恐惧，使他拿着茶杯的手开始不自觉地颤抖。
