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“十二年前，齐王约魏王会于徐州，大王与会，在下也有幸在场。大王可知齐王为何约魏王于徐州、齐魏二王又为何不欢而散吗？”
宋偃摇头。
“为大王你。”
“哦？”宋偃吃惊不小。
“与齐王相约的是在下。”陈轸娓娓道来，“当其时，魏王西败于秦，复仇心切，向齐公求援，齐公提出援助可以，但魏王也须尊齐为王。在下快马奏报魏王，魏王应下了。齐王约魏王相会于徐州，会前要魏王许齐彭城，魏王不想让大王割地，特约大王也赴会。齐王见大王赴会，晓得是魏王不肯，这才恼羞成怒，在会上百般羞辱魏王，不想却被魏国大败于黄池。”
这些话虽是陈轸的杜撰，宋偃却是深信不疑，因他太知道齐王所想了。
“之后是楚国。”陈轸侃侃接道，“黄池战后，在下与庞涓有些私人恩怨，离魏赴秦。一年之后，昭阳率大军直趋彭城。齐会徐州谋大王是暗，楚攻彭城欺大王是明。魏王再度出兵，使庞涓战楚，灭楚卒六万，逼楚退兵，大王方才躲过一难。”
“是哩，是哩。”宋偃感慨万千，“真没想到魏王如此仗义。”
“哈哈哈哈，”陈轸长笑数声，“大王若说魏王仗义，就是不知魏王了。魏王两番为大王开战，皆非出于仗义，而是他想独得宋地啊！”
“是哩！”宋偃赞叹一句，拱手，“特使所言，句句在理，字字入心哪！”
“谢大王厚爱！”陈轸拱手回礼，“就轸所悟，方今天下唯势唯力，唯名唯利，强者谋王业，弱者存社稷，谁扯什么仁义道德、礼乐公理，谁就是个骗子。谁信这些陈词滥调，谁就是个傻子！”
“是哩，是哩！”宋偃越发感慨，连声重复。
“既然是哩，敢问大王，晓得陈轸此来何意了吧？”陈轸盯住宋偃。
“教寡人识时务。”宋偃应道。
“教字不敢。”陈轸拱手，“轸只想问问大王，楚得襄陵八邑，大王有何慨叹？”
“嘿，”宋偃苦笑一声，“寡人无能，无论是魏是楚，襄陵落谁手中都是一样啊！”
“大王圣明！”陈轸缓缓说道，“方今乱世，一如方才轸所禀明，大王之所以据膏腴而存社稷，历惊数次却无大险，正在于齐、楚、魏三个大国相互掣肘。有楚人在，魏不敢动；有魏人在，齐不敢动；有齐人在，楚也不敢造次。”
“是哩。”宋偃承认。
“只是，这些都是昨日之势，随风散去了。”
“哦？”宋偃倾身，“请特使详解！”
陈轸压低声音：“在庞涓自刎于马陵之后，魏国的好日子就算是到头了，大王该当另寻背依。”
“特使之意是……楚国？”
“大王圣明！”陈轸竖起拇指。
“可……庞涓虽死，魏国还有张仪呢！”
“敢问大王，张仪在楚时，是被何人下入大牢？”
“昭阳！”
“正是。世上万物相生相克，昭阳的克手是庞涓，庞涓的克手是孙膑，孙膑的克手是张仪，张仪的克手则是昭阳！”
“咦，昭阳连庞涓都克不过，难道能克过孙膑？”
“克不过。不过，昭阳能克过孙膑的克手张仪，他还在魏国呢！”
“张仪不会打仗，对手当是苏秦才是，他怎么能克得了孙膑呢？”宋偃让他搅糊涂了。
“大王，”陈轸压低声音，“晓得田忌是怎么出走、孙膑是怎么死的事吗？”
“晓得呀，让邹忌害的，事儿闹得大呢！”
“完全不是，是让张仪害的！”
宋偃震惊，良久，倾身：“宋当何去何从，请特使教偃！”
“与楚结盟！”陈轸咬字很重。
“寡人谨听特使！”宋偃拱手。
轻松搞定宋偃，让宋王签过睦邻约书，陈轸志得意满，哼着小曲儿返回襄陵。
车行十里许，陈轸心头猛地闪过惠施，闪过惠王，不由得打个激灵。无论如何，魏国是他打拼十几年的地方。由门客到大夫到上大夫再到上卿，他陈轸一步一个脚印，在人才济济、宗亲盘根错节的魏国朝堂凭空打下一席之地，差一点儿坐到相位上，不想所有努力竟于一夜之间让一个裁缝的儿子搅黄了。十几年熬下来，庞涓死了，他陈轸也不再年轻，但憋闷的这口气委实不吐不快。若能在这个当口赶走张仪，重返魏国，从跌倒的地方再爬起来，他陈轸此生才算完美。再说，此事不是没有可能。魏王老了，太子没了，未来承统的极有可能是魏嗣。陈轸与魏申对不上眼，但搞定魏嗣几乎是板上钉钉的事。然而，就眼下情势，若以一己之力赶走张仪，难度实在太大。张仪背后是强大的秦国，而魏王老迈昏聩不说，也实在成个孤家寡人了。庞涓、太子皆死，白虎出走，朱威告假，魏王身边除毗人之外再无信臣，在这多事之秋，四邻皆敌，怕就更加离不开张仪了。
惠王因庞涓而对陈轸起下隔膜，一时半晌解说不得，但惠施不同。魏王对惠施信任有加，若无张仪搅局，他是绝对不会放弃惠施的。
陈轸打问路人，得知惠施住在蒙邑，吩咐御手掉转车头，拐往蒙邑。
惠施的宅子坐落于蒙邑城区，虽然有些年头，但经过惠施几番修缮，也算有些看相。
陈轸赶到时，惠施的院门外面停着一辆辎车，车上搁着一只箩筐，箩筐里装着好几种食物，有大饼、腊肉等熟食，筐边卧着一只大鹅，腿被拴着，伸长脖子、瞪着圆眼盯住陈轸，呱呱直叫，似是在求他解救。
陈轸正在与它对眼，惠施走出院子，顺手关上院门。
陈轸跳下马车，进前一步，拱手：“先生，别来无恙乎！”
惠施打个惊怔：“嗬，是陈上卿呀，真正是没想到呢！”拱手回礼。
“先生这是——”陈轸看向他的车子。
“上卿这是——”惠施也看向他的车子。
“呵呵呵，”陈轸笑了，“在下奉楚王之命使宋，刚从睢阳回来，想到先生是宋人，或在家中，顺道赶来拜望。”
“上卿还能记起老朽，老朽致谢了！”惠施拱一下手，指向自己的车子，“只是上卿赶得不巧，友人丧偶，老朽要去吊唁呢！”
“赶得正巧呢！”陈轸回礼，“先生友人，亦轸友人，先生友人有丧，亦轸友人有丧，轸愿与先生同往致哀！”
惠施盯他一眼，点头：“若是此说，就请上路！”跳上车子，扬鞭驱车。
途中路过一家店肆，陈轸叫停，进店购置礼品。陈轸向来出手阔绰，随便一买，就装满两只大箩。陈轸当过宗伯，知晓礼仪，打问到一家专营丧事的店，又置下不少丧品，将他自己的驷马大车装了个满满当当。
见陈轸喧宾夺主，惠施心里不爽，却也不好说什么，苦笑一下，驰出城外。不多时，赶到郊区，在庄周家门前的空场里停下。
听到车马响，监河侯及他的家宰迎出来。
监河侯的目光掠过惠施，看向其身后衣冠楚楚的陈轸。
“监河君，”惠施指一下陈轸，“给你引见个贵人，你们自报家门吧。”话音落处，径直走进柴扉，在过柴扉时转头，“对了，将我车上之物搬进来！”
监河侯苦笑一下，吩咐家宰卸车，转对陈轸抱拳：“在下蔡畅水，为宋国监水令，敢问官人是——”
“在下陈轸，楚国客卿！”陈轸回礼。
“哎哟哟，”监河侯既惊且喜，“陈大人名贯列国，畅水早欲结交，恨无机缘，不想却在这儿遇到！敢问大人，您这是——”
陈轸正欲答话，柴扉里面传出响声和歌声。丧事当有哭声才是，这儿却没有哭声，只有歌唱，陈轸大惑，看向监河侯。
监河侯苦笑，指院子：“庄兄丧偶，已经唱有两日了。”
陈轸拔腿走进柴扉，监河侯紧跟。
院中摆着一只黑色棺木，庄周的一双儿女，庄逍、庄遥，分别跪在黑棺两侧，表情平静地听着他们的阿大为他们的娘亲唱歌。
在棺木正前方，通常是来宾凭吊之处，庄周叉开两腿坐着唱歌。两腿之间摆着他夫人洗梳所用的陶盆，庄周边唱边用手拍打，发出有节奏的“嘭嘭”声。
歌曰：
噫吁唏
人生天地，白驹过隙。
忽然翛然，莫不泰然；
注然勃然，莫不出焉；
油然寥然，莫不入焉。
已化而生，又化而死。
生物哀之，人类悲之。
解其天韬，堕其天帙。
纷乎宛乎，魂魄将往。
乃身从之，乃大归乎！
不形之形，形之不形。
……
只此几句，庄周颠来倒去地唱，一遍又一遍地唱，时缓时急，时高时低，两手的指与掌灵活变化，交错击打陶盆奏和，看来心情不错，怡然自得，显不出丝毫哀伤。
陈轸目瞪口呆，良久，悄声问监河侯：“你的庄兄他……与夫人关系不睦吗？”
“琴瑟和鸣。”
“可这……”陈轸指向庄周。
“呵呵。”监河侯干笑一声，算是应对。
果然，站在他一边的惠施也是看不下去了，重重咳嗽一声，慢条斯理：“庄周，你唱够了没？”
庄周停止歌唱，看过来。
“叫我怎么说呢？叫我说什么呢？”惠施慢悠悠地数落起他来，“在今天这个日子，庄兄你不加哀悼，反倒鼓盆而歌，是不是过分了呢？”
“咦，姓惠的，你且说说，在下怎么就过分了呢？”庄周紧盯住他。
“人生在世，莫大于生死。”惠施得理了，晃起脑袋，“逢生祝贺，遇死致哀，这是人之常情。嫂夫人自从守了你，为你含辛茹苦，为你生儿育女，饿了你不疼，病了你不怜，从未过过一天好日子，贫苦一生，劳碌一世，今日身死，庄兄不哭也就是了，这还鼓盆而歌，难道不过分吗？什么白驹过隙，什么莫不泰然，庄兄你……难道就没想过，自今而后，谁会日夜伴在你身边，嘘你寒，问你暖，为你做上一日三餐呢？”
“唉，你呀，”庄周长叹一声，“天天如斗鸡一般寻人争名论实，却在名实跟前不知名实啊！”
“哟嘿，”见他扯到名实，惠施来劲了，靠棺席地坐下，扎下论辩架势，拖长声音，“你且说说我惠施怎么就不知名实了呢？”
“就说这个生死吧，”庄周将陶盆推到一边，“庄周原还以为你参透了呢，今日看来，你是既不知生，也不知死呀！”指向棺木，“那人曾是我妻，而今长已矣，我庄周怎么能不哀伤呢？然而，”顿一下，眼角斜向陈轸，目光渐渐落在他的衣冠上，“什么是生，什么是死呢？”
此时的陈轸不只是目瞪口呆了。在陈轸眼里，惠施已是高深莫测，让人忌惮，不想今日却被一个半疯半癫、贫困潦倒的人这般居高临下地予以驳斥，这……
“就名实而论，生即不死，死即生灭！”惠施辩道。
“何为不死？”
“有气即不死，无气则死。”
“说得好。”庄周侃侃而论，“仲尼说，‘未知生，焉知死。’孔仲尼他是只论生，不论死呀！然而，死怎么能够不论呢？照仲尼的话换过来说，当是‘未知死，焉知生。’既然你我在此谈论生死，敢问惠兄，生从何来？死又何去？”再指棺木，“具体到她，生之前，她在哪儿？”
“这……”惠施急了，“生之前，她什么也没有呀！”
“如你所言，”庄周接道，“出生之前，她什么也没有，无声、无色、无味、无形。无即没有，没有即无。她是从无中来的。无即无气，无气即死。忽一日，父母交合，阴阳华育，她变作有了，成为胚。有即有气，有气即生，生即不死。气变而有形，形变而有生，生变而有长，长变而有盛，盛变而有衰，衰变而有竭，竭则无气，无气则死，是否？”
“是。”惠施应道。
“生由此来，再问惠兄，死又何去？”庄周追住不放。
“这……无气则死呀！”
“正是。”庄周顺理推道，“生则有气，有气则形成；死则无气，无气则形散。天地万物，一切生灵，莫不如此。”再指棺木，“她从无中来，又回无中去，一如天地万物，一如四时往来，一如所有生灵，本为自然，回归自然，我该为她高兴才是，为什么要哭呢？”
“这……”惠施挠起头皮。
“哈哈哈哈，”庄周长笑几声，忽地站起，“惠兄来得恰到妙处，在下坐得久了，正欲撒个欢儿呢，走走走！”扯起惠施，拖向柴扉，出门径朝野地走去。
惠施正欲摆脱陈轸，就坡下驴，与他手挽手径直去了。
事出突然，莫说陈轸，即使监河侯也是怔了。
待醒过神来，监河侯紧追出去，大叫：“庄兄，快回来，嫂夫人还没安葬呢！”
“烦劳你了！”远远传来庄子的声音。
望着二人渐行渐远的身影，陈轸吧咂几下舌头，由衷叹道：“神人哪！”
齐威王崩了。
威王是在襄陵被占的次日崩天的，崩于他所喜欢的雪宫。
威王崩天这日突然不痴呆了，说话做事异于常日，甚至比他生病之前还要清醒，连在花园里走路也是风风火火，内宰追都追不上。
关键是，威王还记起了他是齐国的王，比比画画要上朝。辟疆得报紧急赶来，见父亲完全好转，喜极而泣，吩咐宫女端来洗脚水，扶威王坐在龙椅上，亲手为他洗脚，同时传旨众臣皆至雪宫，上大朝。
威王的脚还没有洗好，邹忌就赶到了，几乎是跌跌撞撞地趋进宫门，一头扑在威王脚下，叩首于地，放声悲泣：“我的……好陛下啊……”
邹忌泣过几声，在辟疆吩咐下向威王禀报近期发生的齐魏韩三国大战。听到孙膑诈死、庞涓伐韩、孙庞智斗、孙膑在马陵设伏歼灭魏国虎贲、射杀魏国太子、主将庞涓自刎等特大喜讯，威王心花怒放，在一声“哈哈哈哈”的长笑声中突然噎气，身体剧烈颤动，踢翻洗脚盆，溘然逝去。
一切发生得太突然，在场所有人，包括辟疆，无不惊呆。待回过味来，雪宫悲声一片，尤其是辟疆，哭得死去活来。
接旨上朝的众臣纷纷赶到，见宫中是这般光景，无不悲切。
事有凑巧。就在雪宫一片凌乱之时，田忌的战报来了，且是急报，只禀报一事：楚国昭阳于昨日凌晨袭占襄陵八邑。
辟疆却是无暇顾及这事儿了，传旨鸣丧钟，举国致哀。次日大朝，辟疆无悬念承继大统，立公子地为太子，正式坐于龙椅，接受群臣朝拜，是谓齐宣王。
在威王入殓之后的第三日，宣王大赦刑狱，启用新人，并以叛国罪处死牟辛，悬其首于稷门示众。
