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莫若慧先着丫头往前边桃树下寻了一遍，确实不见蒋白被撕断那半截袖子，心中越加笃定，因抬头见沈天桐离了人群，坐在远处发呆，便过去福了福，笑道：“桐少爷，白哥儿今日身上穿的衣裳，却是老夫人拿到子母庙里祈过福的。只说穿着这衣裳，佑她春季平安，不再犯时疾。往时春季，白哥儿一吹风必要咳几声，吃多少药都不得好，总得过了春季才慢慢好转，没的急死人。偏王太医说了，这是胎里带来的症候，须得慢慢的治，不能下猛药。今年春季穿了这衣裳，好巧不巧的，那吹了风就要咳几声的症候儿倒没再犯。因说要参加蜀王的寿宴，丫头们又忙忙寻这件衣裳出来给她穿着，不承想被撕断了袖子。回府若是一时三刻瞒不住老夫人，定有一场气要生的。因此上，我便想着寻回被撕断的半截袖子，回去悄悄儿给白哥儿缝上，再绣了花遮住那缝线的地方，另一边袖子也绣上同样的花样儿，便又是好生生一件衣裳，再瞧不出曾被撕断过的。”
“过得几日做夏衣，老夫人自会另拿新做夏衣上子母庙里祈福，白哥儿身上穿这件也就要搁一边去。到那时纵使知道身上这件曾被撕断过袖子，也没相干了。只是现下寻来寻去，就是不见那小半截袖子。我想着桐少爷当时不慎撕下白哥儿的袖子时，可能随手往地下一抛了事。还请桐少爷细想想，这半截袖子却是抛往哪儿去啦？想得起抛在哪儿，我也好去寻了来。”
不说白哥儿被撕断袖子定会惹老夫人生气，就说任这沈天桐藏起白哥儿半截袖子不讨回，也是祸端。这会众人不知道白哥儿是女娃还罢了，若将来知道了，偏这沈天桐手里却有白哥儿半截袖子，到时传出什么闲话来，却损了白哥儿的名声。这将军府和沈府一向有隙，听得沈老夫人嘴巴不饶人，若是被她得了这个把柄，还得了？莫若慧心念急转间，却听沈天桐淡淡道：“那半截袖子随手抛在桃树下，想是被风吹走了。既是我抛的，我便去寻来，你等着罢！”
沈天桐说着，出了桃花林，转过园子另一边的桃子树下，瞧瞧四下无人，这才悄悄从袖子里摸出蒋白那半截袖子，一时脸色阴晴不定，想不通自己适才怎么就神使鬼差把这半截袖子随手一揉，往怀里一放了。因恨不得真个把这半截袖子随手抛掉，再不回头。一时又记起蒋白每到春季，确是有些精神不振，今儿撕断他这祈过福的衣裳，倒有些不该。
顾秋波见得沈天桐和莫若慧说话，隔一会就出了桃花林，便假借要上茅房，悄悄尾随，待见得沈天桐跑到桃树下站着，忙躲在假山后。
桐哥儿今儿古古怪怪的，不知道搞什么？顾秋波探个头出去偷瞧，却见沈天桐从怀里掏出一块什么东西细抚着，不由奇怪，少不得细瞧那块东西，一时“咦”了一声，低低自语道：“瞧这颜色儿，却和白哥儿早上穿那件衣裳的颜色一样。莫不成就是那撕断的半截袖子？桐哥儿藏着白哥儿这半截袖子作什么？莫不成要拿了白哥儿的东西作法去？瞧着又不像。”
顾秋波也十二岁了，这段子跟着顾元维，听了很多平素没听过的闲话，又偷偷看得几本闲书，心眼泛动，“断袖分桃”等典故，也已熟知。这会待要往断袖那个方面猜测沈天桐，又想着沈天桐和蒋白不和，可能性似乎不大。待要不往那个方面猜测，又想不通他藏蒋白的半截袖子作什么？心下不由嘀咕，惊疑不定，想着这事儿要是捅破了，那可不得了。一时伏在假山后不动，只拼命为沈天桐的行为寻找合理解释。
沈天桐捏着手里那半截柔柔滑滑的袖子，心下极是烦恼，转个身拐过园子另一边，见莫若慧等在一边，便不动声色过去，把袖子递过去道：“找着了，你快些给他缝上，省的多事。”
莫若慧接过半截袖子一看，虽捏的皱巴巴，但干干净净的，连点泥土也没有，哪儿像是被风吹走，这会才找到的样子。心下了然，却装作毫不知情，只满口多谢沈天桐帮着找回这半截袖子。
沈天桐见得众人正在另一边吟诵乔香巧的诗，顾正充又和蒋白下棋，似乎没人注意他跟莫若慧，便低低道：“你别跟人说是我找到的，只说是你叫丫头找到的便是。”
莫若慧点点头，藏起袖子，这才走开了。
顾正充正跟蒋白说话，见得莫若慧过来嘱蒋白寒凉的东西不要多吃，一时又拿帕子给蒋白擦汗，见蒋白嚷口渴，又亲去斟茶，不由笑跟蒋白道：“慧姑娘人如其名，又贤又慧，不知道的，以为她是你亲姐姐，这才体贴至此。”
“岂止亲姐姐，那慧丫头快成小白白的贴身老妈子了。”顾元维见得沈天樱和乔香巧等人又是作诗又是弹琴的，却觉着有些没趣，这会凑过来看顾正充和蒋白下棋，笑吟吟道：“正充你刚才没看到么，小白白要去净手，那慧丫头还跟去服侍了，贤慧两字不足以形容她。”
什么跟什么？蒋白不由瞪顾元维一眼，慧姐姐是跟人家一起去净手啦，哪儿是去服侍人家？福王狗嘴里就是吐不出象牙来。
蒋白对着顾元维作磨牙状时，周嬷嬷却正和尚太后道：“太后娘娘，皇后娘娘本来属意蒋白，想为太子纳她为太子妃，若是福王殿下得知白少爷是女娃，仍旧喜欢和她亲近，那太子妃之事？”
尚太后摆摆手道：“元维得知蒋白是女娃，依旧喜欢和她闹，那说明他并不是因为看着蒋白是男娃才喜欢的，而是单纯喜欢蒋白。也就是说，元维并不是喜好男色才接近蒋白的。既这样，只要有绝色又和他投机的姑娘家，他自然也容易倾心。若不是蒋白年岁太小，等不得她长大，倒要和皇后抢人。这会等不得了，倒要先给元维定下福王妃，拘住元维，大家方能放心。你过去敏王府，冷眼看着，有谁家府里姑娘出色的，悄悄记下。我到时自有道理的。”
周嬷嬷忙应了，自叫人另备了寿礼等物，拿了单子进来给尚太后过目。尚太后见得不单另备了一份贺礼给顾秋波，各府里的姑娘也另有赏赐，遂点点头道：“你给各府里姑娘赏赐东西时，她们自然要往前谢恩，你正好趁机看看样貌举止。至于那周兰茵，倒不防再瞧瞧她和元维处的如何。”
待周嬷嬷领命下去，尚太后想得一想，便令人请了尚如贞过来，把事情说了，未了道：“元维这个性子，我也没办法呢！现下拿蒋白试他，却是我的主意，若出个什么差错，我就担着，你倒别怪敏王妃。”
尚如贞听得尚太后的意思，却有些愕然。什么？如果福王得知蒋白是女娃，不管她年纪还小，却硬是喜欢，其她人皆不入眼中，那么蒋白就准备着做福王妃了。太子妃的事也就对不住，只好黄了。这会心里堵的慌，半晌道：“太后娘娘，蒋白还小，这……”
“你慌什么呢？我还没说完呢！”尚太后瞧一眼尚如贞，笑一笑道：“我可是急于抱孙子，若使元维能瞧上其它姑娘，我求之不得，自然不会让他巴巴等着蒋白长大。况且，现下太子妃人选确是只有蒋白一个最合适，其它府里的姑娘当了太子妃，却怕对尚府不利，这一条，我自然虑着。只是元维那性子，若不让他称心，又怕他一走了之。反正蒋白还小，且先不提婚事。待过些时候，或是元维找到合适的姑娘，或是太子妃有新人选，那会，诸事都好办。”
尚太后既如此说，尚如贞自然没了话，过一会想起一个笑话，便道：“我这几日又听到新鲜事，说道寄养在将军府的莫若慧姑娘，是蒋白的未婚妻，已是作定了婚约，府里大人才放任他们同行同止，听的我哭笑不得呢！”
尚太后听得尚如贞的话，正乐不可支，前仰后合时，周嬷嬷已是到了敏王府。
见是尚太后身边的大红人周嬷嬷，沈玉照自然不敢怠慢，待得周嬷嬷代尚太后赏赐完毕，她亲上去挽了手，笑道：“嬷嬷平素在宫里服侍太后不得空儿，咱们也请不动你。这会既是来了，倒得逛逛，听听戏再回去。”
周嬷嬷被沈玉照拉着逛了一会儿园子，终是寻着机会和顾元维单独说了几句话，又从怀里掏出一个盒子递在顾元维手里道：“这是太后娘娘单赐给蒋府白少爷的，因着人多，我不便给她。还请福王殿下悄悄儿代我给了她。”她这里说完话，沈玉照正好领了人过来，又拉了她去听戏。
什么东西这么神秘，还要趁着没人时才给？顾元维拿了盒子去寻蒋白，一时起了好奇心，见无人注意，便启了盒子细瞧，见盒里是一支做工精美的宫制凤头钗，不由摸不着头脑，“母后也奇怪，怎么赐这女娃的东西给白哥儿呢？”他这里合了盖子，转过桃花林，见得蒋白在女娃堆中说话，背影比莫若慧还要纤弱些，因摇摇手中的盒子，想像盒内这支凤头钗插在蒋白头上的光景，一时“噗”的笑出声来。笑完忽然停下脚步，心下疑云大起。#####
